Thính Ngân - Chương 11

23

Ta xưa nay luôn giữ tâm phòng bị, từ lúc mấy tên đại hán chen đến gần trong đám đông, đã lờ mờ nhận ra điều khác thường.

Bọn chúng hành sự không cẩn thận, trên người còn mặc y phục có hoa văn của phủ Thành chủ, chỉ liếc mắt một cái, ta đã đoán được thân phận.

Trong khoảnh khắc, ta lập tức đổi kế hoạch, dứt khoát để mặc bản thân bị bắt, liều một phen, xem có thể đổi lấy cơ hội tốt hơn không.

Khi trông thấy kẻ sai người đến bắt ta chính là thiên kim cành vàng lá ngọc của thành chủ Lâm thành, ta liền mỉm cười.

Cược đúng rồi.

Ta – kẻ bị bắt – chỉ trong nháy mắt đã đưa ra quyết định: phải bắt ngược lại nàng ta.

Trên người ta lúc nào cũng giấu sẵn binh khí, trong tay áo có đoản đao. Khi bọn chúng trói tay ta lại, ta đã khéo léo dùng ống tay áo che đậy động tác, lặng lẽ cắt đứt dây thừng. Chịu đựng để nàng ta đánh một roi là muốn nàng ta tự bước lại gần, rời xa đám người hầu, đồng thời giảm cảnh giác của tất cả mọi người, cũng tiện để ta thử qua võ nghệ của nàng.

Ta xưa nay có thể nhịn đau, nhưng không bao giờ chịu thương tích vô nghĩa.

Cho nên…

Ta tuyệt đối sẽ không để nàng ta đánh thêm roi thứ hai.

Tranh thủ lúc tất cả chưa kịp phản ứng, ta gọn gàng dứt khoát khống chế vị đại tiểu thư kia, kề đao vào cổ, yêu cầu Thành chủ chuẩn bị cho ta một con ngựa, một túi bạc vụn thật lớn, đồng thời mở cổng thành cho ta rời đi.

“Chờ ta ra khỏi thành, tự nhiên sẽ thả người.”

Một mình ta, tay không tấc sắt, chẳng khiến thành chủ Lâm thành quá để tâm. Trong mắt bọn họ, ta chẳng qua chỉ là kẻ tham tiền, vì đắc tội với ái nữ thành chủ mà không thể ở lại Lâm thành, bèn thừa dịp uy hiếp tống tiền, lấy chút bạc chạy trốn.

Chỉ là một con ngựa, một túi bạc, thành chủ gật đầu đáp ứng rất sảng khoái, vừa tức giận vừa lo lắng dặn ta không được làm tổn thương ái nữ của hắn. Lúc quay đầu, còn hung hăng liếc mắt nhìn về phía người nhà họ Thẩm, hẳn là đã ghi sổ, đợi sau sẽ tính toán.

Thẩm Niệm Chương từ đầu đến cuối đều sững sờ nhìn ta, không nói nên lời.

Ta áp giải con tin lên ngựa, mỗi bước ngựa đi, phía sau liền có một nhóm người tiến lên theo. Khi đến cửa thành, ta ghìm cương dừng lại, ngoảnh đầu nhìn lại, sau lưng đã tụ một đám quan binh đông nghịt cùng vô số dân chúng hiếu kỳ vây xem.

Hôm nay là Trung Nguyên, cả thành tràn ngập hoa đăng rực rỡ muôn màu.

Chính ngọ, mặt trời rực rỡ lóa mắt, chiếu khắp nhân gian, từng tia sáng nhảy múa trên những chiếc lồng đèn rực rỡ.

Ánh mắt ta vượt qua biển người, rơi xuống thân ảnh Thẩm Niệm Chương đang chạy theo trong đám đông. Giọng ta vang lên, nhẹ nhàng mà dứt khoát: “Xin lỗi… Ta không muốn làm thiếp, cũng không muốn làm thê.”

Những ngày qua, ta nghe thấy người trong phủ Thẩm thì thầm bàn tán, như thể việc ta từ chối lời đề nghị làm thiếp của phu nhân, là chuyện kinh thiên động địa.

Ta chẳng để tâm.

Ta nghĩ gì, muốn gì, mưu gì, thấy gì, cầu gì—

Chưa từng cần phải giải thích với kẻ chẳng cùng chí hướng, cũng chẳng cần sự đồng thuận của đám đông ô hợp.

Ta chỉ cần— Cứ thế mà nghĩ, mà muốn, mà mưu, mà thấy, mà cầu.

Dù thế gian chẳng dung nạp, dù phải cô độc mà đi.

Những kẻ trong phủ kia, nửa đời quanh quẩn giữa chốn thâm viện, hoặc tranh đấu tính toán lẫn nhau, hoặc mơ mộng được leo lên giường thiếu gia để đổi lấy vinh hoa, hoặc bận tâm màu móng tay mới nhuộm có xinh hay không, hoặc tụm năm tụm ba bàn chuyện nhà ai vừa ra loại son phấn mới.

Bọn họ sao mà biết được, rằng nước lũ mùa hạ lại tràn về, vùng Hạ Trạch thêm một lần nữa chìm trong thiên tai, ruộng đồng bị nhấn chìm, dân chúng lầm than, đói rét đầy đường.

Sao mà biết được, ở Vệ thành quân đội triều đình từng đợt kéo đến, quân khởi nghĩa ngày càng không thể khống chế, một hồi biến động long trời lở đất đang dần được thai nghén.

Sao mà biết được, nơi viễn đông của Triệu quốc, danh tướng Triệu Thành một lần nữa chuẩn bị dẫn binh chinh phạt, toan tính phục hưng triều đại cũ, sự cân bằng mong manh giữa các chư hầu sẽ bị phá vỡ, chiến hỏa một lần nữa lan tràn khắp thiên hạ.

Nửa đời bọn họ, cũng như nửa đời bao kẻ khác, đều bị nhốt trong một tòa đại trạch, ngẩng đầu lên, thấy được cũng chỉ là khoảng trời trắng xám bị chắn bởi bốn phía mái hiên.

Một chiếc giếng được chạm trổ cầu kỳ.

Còn ta, không muốn trở thành người như vậy.

Bất luận là thê hay thiếp, đều là phận phụ thuộc kẻ khác, giống như mẹ ta, bị người ta mua bán, ra đi hay ở lại đều không do mình quyết. Mai sau dẫu có ghi tên trong sử sách, cũng chỉ là “họ thị nào đó”.

Ta không làm thiếp của ai, cũng không làm thê của ai.

Ta chỉ làm chính mình.

Ta muốn lịch sử nhớ kỹ tên thật của ta — Sở Thính Ngân.

Chữ “Thính Ngân” trong câu: “Nhàn thính toái ngân kỷ lượng đương lãng hưởng, đạm khán kim ngọc mãn đường chiếu diệp quang.”

Lúc mới chào đời, ta chỉ được đặt một cái tên hèn mọn. Mẹ ta biết không hay, đã quỳ cầu cha suốt mấy đêm, ông ta mới tùy tay viết một câu thơ, lại tùy tiện chọn ra hai chữ.

Ý thơ là “nhạt với danh lợi, thanh bạch tự tại, giàu nghèo đều an”.

Chính ông ta lòng tham vô độ, truy cầu danh vọng, lại mong ta sống nhạt nhẽo không tranh.

Nhưng ta, hết lần này đến lần khác, tranh đoạt quyết liệt, dã tâm cuồn cuộn, từng bước tính toán, không từ thủ đoạn.

Cửa thành chầm chậm mở ra, ta quay đầu nhìn thành chủ, mỉm cười: “Ta từng hứa với ngươi, rằng sau khi rời khỏi thành, sẽ thả nàng ta.”

Ánh mắt ta dừng lại nơi nữ nhân ác độc đã làm chuyện tày trời, tay không chút do dự, dùng sức rạch đứt động mạch nàng ta, rồi một cước đá văng khỏi lưng ngựa.

“Nhưng ta chưa từng hứa, là nhất định sẽ ra khỏi thành.”

Máu tươi đầm đìa, rực đỏ dưới ánh dương, đổ xuống phố thị. Máu này, ta dùng để tế cho cuộc đao binh sắp khai.

Ngựa ta đã chạy tới cổng thành, nhưng lại quay đầu trở lại, tung ra ám hiệu đã hẹn từ trước.

Giữa lúc cổng thành đang mở rộng, binh mã mai phục bên ngoài bỗng cuốn bụi mù mịt, xông vào.

Dùng việc bắt cóc làm vỏ bọc, giả vờ là vì tiền mà trốn chạy, kỳ thực là để khiến trong thành chủ quan mở cửa, tạo điều kiện cho quân mai phục tấn công bất ngờ.

Vốn dĩ định dùng kế mạnh công phá, nhưng khi có cơ hội tốt hơn, ta lập tức đổi sách lược.

Tùy cơ ứng biến, nắm chặt mọi cơ hội có lợi cho mình, dùng cái giá thấp nhất, đánh thẳng vào chỗ không ngờ, chiếm lấy Lâm thành.

Thẩm Niệm Chương bị huynh trưởng đưa đi sơ tán, thành chủ Lâm thành mắt trợn đỏ rực nhìn ta dẫn quân đánh thẳng vào, dân chúng hoảng loạn như chim sợ cung, chạy tứ tán.

Ta mở túi bạc từng cố ý yêu cầu đổi thành bạc vụn, tung một nắm lên trời, bạc rơi lách cách đầy đất. Đại hán đứng bên nhận lệnh, lớn tiếng hô: “Tuyển binh tại chỗ! Vào quân hưởng một lượng bạc, giết được kẻ địch nhận hai lượng! Ai nhanh người đó được!”

Bụi mù cuồn cuộn, vó ngựa rung trời, đám loạn quân được huấn luyện nghiêm chỉnh ồ ạt tràn vào tấn công quân thủ thành, trong khi bên cạnh lại có người mang bạc rải khắp, vừa đánh vừa tuyển quân.

Cảnh tượng thật lạ lùng.

Nhưng lại hiệu quả đến lạ kỳ — thẳng tay đưa tiền, ánh bạc sáng loáng, biết bao người vắt kiệt sức cả đời cũng không kiếm nổi từng đó, có kẻ liều mạng xông tới, nhặt lấy vũ khí bên xác chết mà gia nhập.

Trong cơn hỗn loạn, ngày càng nhiều dân thường nhặt lấy đao gậy, gia nhập đội quân của ta, theo bước tiến công mạnh mẽ, ép cho thành chủ phải liên tục rút lui.

Vó ngựa giẫm đạp, đao kiếm vấy máu, trong từng bước chân vội vã cùng tiếng sắt thép va chạm…

Bạc vụn vài lượng rơi xuống đất, quả thực kêu lên “leng keng”.

24

Ta ép thành chủ Lâm thành phải lùi về trong phủ, mắt thấy hắn lén phái người đi cầu viện, ta giả vờ như không hay biết, rồi sau đó không chút nhân từ, thẳng tay diệt sạch hắn cùng tàn binh.

Quan quân Vệ thành, bị ta dùng kế điều hổ ly sơn dụ rời khỏi vị trí trọng yếu, mãi tới khi nhận được tin báo mới sực tỉnh, hóa ra bao lâu nay đuổi giết nhầm người, mà người ấy — lại là một nữ tử.

Khi bọn chúng vội vã quay lại cứu viện, chỉ thấy cổng thành Lâm thành đã mở toang. Vội vã xông vào, đập vào mắt lại là cảnh “thành chủ” đã đánh lui giặc phản loạn.

Kẻ xưng thành chủ mỉm cười, ôn hòa nói rằng nguy cơ đã qua, Lâm thành bình an vô sự.

Tướng lĩnh do Vệ thành phái đến cau mày, trong lòng cứ thấy có điều gì đó không ổn.

Kẻ “thành chủ” bèn cao giọng nói: “Nay chư vị tướng sĩ vất vả hành quân tới đây, bản quan nguyện vì các vị rửa bụi nghênh đón, mở tiệc thiết đãi.”

Mọi người nghe thế, bắt đầu thả lỏng cảnh giác.

Ngay lúc ấy, bên cổng thành, từng tốp từng tốp người lặng lẽ xuất hiện, vây lấy bốn phía. Một tiếng hô “rửa bụi nghênh đón” vừa dứt, mưa tên từ tường thành trút xuống như thác đổ, nhắm thẳng vào đội quân Vệ thành.

Thành chủ kia — là giả!

Ta phải hao tổn không ít công phu, mới tìm được một kẻ có dung mạo giống thành chủ Lâm thành, giả danh hắn tạm thời che mắt thiên hạ.

Tướng địch lúc này mới giật mình đại ngộ — cổng thành đã bị đóng chặt phía sau, còn bản thân thì rơi vào cạm bẫy.

Trên cao nhìn xuống, tiên cơ nằm cả trong tay ta.

Một chiêu “bắt rùa trong chum”, vừa xuất trận đã đánh tan nhuệ khí của quân Vệ thành, dễ dàng hơn nhiều so với dự liệu ban đầu.

Dĩ nhiên, ta cũng phải trả giá bằng tổn thất lớn.

Ta cho gọi Chu Linh đến, nhìn thẳng vào mắt hắn nói: “Như ngươi thấy đấy, ta chính là đầu lĩnh phản quân. Vậy ngươi có nguyện đi theo ta không?”

Chu Linh sững người trong thoáng chốc, rồi nửa quỳ xuống, dõng dạc hô: “Nguyện vì chủ thượng mà dốc sức vì nước!”

Ta liền giao cho hắn một đội quân, ra lệnh: “Đi giết sạch bọn gian thương, phát lương cứu đói, chiêu binh mãi mã!”

Tiện tay ta xé một mảnh vải, nhúng máu trên chuôi đao viết lên một chữ to: 【雍】 – Dung.

“Chưa có kỳ hiệu thì dùng tạm cái này vậy. Từ nay, chúng ta là Dung quân.”

Ta cố ý trọng dụng Chu Linh, trao cho hắn cơ hội lập công, cũng là để hắn mang theo công trạng trong người khi ra bắc gặp lại Lý Nhị Ngưu.

Chu Linh lĩnh mệnh, mang theo lá cờ vấy máu ấy một đường giết tới, dùng danh xưng Dung quân mở kho cứu tế, phát lương cho dân đói.

Sau đó, ta tiếp tục đánh hạ từng thành trì nhỏ bên cạnh, tiến quân chớp nhoáng, mở rộng thế lực. Một bên tuy tổn hao binh lực, nhưng cũng đồng thời “lấy chiến nuôi chiến”, bổ sung lương thảo, vũ khí và nhân lực. Một bên khác, ta dốc lòng chiêu dụ lòng dân.

Lòng dân về ta, chính nghĩa thuộc về ta, thời thế cũng đứng về phía ta.