Thính Ngân - Chương 13

27

“Ngươi có thể chọn quay về Lâm thành, cũng có thể rời đi bất cứ đâu, đất trời rộng lớn, chẳng ai quản được bước chân ngươi. Ta sẽ cho ngươi một khoản ngân lượng làm hành trang. Nếu muốn, ngươi cũng có thể đi theo ta.”

Song Vân ngơ ngác một lúc lâu, sau đó cung kính hành lễ thật sâu trước mặt ta: “Nô nguyện trung thành với cô nương.”

Nàng vẫn lựa chọn con đường vốn đã định sẵn, ta không miễn cưỡng, chỉ an bài cho nàng ở lại tạm thời trong phủ đệ.

Lại mấy hôm nữa trôi qua, giữa lúc đại điển lập quốc phong vương sắp cử hành, một tiếng chim ưng ngân vang xé trời, đoàn người đã rời đi Triệu quốc cũng vừa kịp trở về.

Tất cả đều mang trên người thương tích, nặng nhẹ không đều. Người bị thương nặng nhất chính là vị cô nương nói muốn báo thù cha ta, được khiêng nửa sống nửa chết về nằm trên giường, sắc mặt xám ngoét, nhưng vẫn còn tỉnh.

Ta ngồi bên giường, nhẹ giọng hỏi: “Thù, báo được chưa?”

Không ngoài dự liệu — thất bại.

Người của ta hộ tống nàng đến Triệu quốc, đúng lúc cha ta đang chuẩn bị thành thân với người mới. Nàng quả thực không biết sợ là gì, lẻn vào trong hôn lễ, cầm búa đập mạnh lên đầu ông ta, khiến ông ta bất tỉnh tại chỗ.

Chỉ tiếc rằng bên người ông ta đề phòng quá nghiêm ngặt, một kích không chết, đánh mất cơ hội. Sau đó bị áp chế, nàng hét lớn tố cáo đủ tội trạng: bịa đặt thân thế, sát nhân diệt khẩu… Tiếng la vang vọng khiến khách khứa sửng sốt xôn xao.

Ngay khi nàng sắp bị đánh chết, mấy vệ sĩ hộ tống nàng đã liều mạng cứu nàng ra, suốt đêm trốn chạy, may mắn còn giữ được tính mạng.

Cô nương ấy mang tâm trạng uất ức cực độ, qua một hồi thở dốc mới lầm bầm đáp:
“…Chưa báo được. Nếu ông trời cho ta thêm một cơ hội, ta nhất định liều mạng kéo lão tặc ấy chết cùng! Trước đó, ta sẽ giết sạch người thân của hắn, để hắn nếm thử mùi vị này!”

Nàng nghiến răng nghiến lợi.

Ta vẫn thản nhiên: “Ta là huyết mạch duy nhất còn sống trên đời của ông ta.”

Nàng sửng sốt, trừng to mắt nhìn ta.

Khi ta nhặt nàng về, không hỏi quá nhiều, nàng cũng chưa từng dò xét thân thế của ta. Ta nói sẽ đưa nàng đi báo thù, nàng liền đi.

Ai ngờ, ta và Trương Văn Cảnh — chính là có huyết thống ruột thịt.

Nhất thời, nàng cũng chẳng rõ là xấu hổ nhiều hơn, hay hận lây nhiều hơn, hay vẫn còn lòng cảm kích — cái miệng vụng về kia lắp bắp mãi một chữ “ngươi”, chẳng thốt ra nổi lời nào.

Bên ngoài rộn ràng tiếng trống tiếng người, đại điển lập quốc sắp cử hành.

Ta đứng dậy, đẩy cửa sổ ra. Trời đã sáng rỡ, nắng vàng tràn vào, xua tan hơi ẩm u tối trong phòng. Trên cao, một con ưng lớn đang xoải cánh lượn vòng.

Ta nói tiếp: “Nhưng ta không xem ông ta là người thân. Ông ta là kẻ thù của ta.”

Chẳng qua ta không chọn cách như nàng — trực tiếp xông vào ám sát.

Không chỉ vì khi đó ta chưa đủ sức, càng vì ta không chỉ muốn ông ta chết. Ta muốn ông ta chậm rãi rơi vào khốn cảnh, nếm đủ đắng cay, rồi mới chết.

Con chim ưng nhận ra ta, vỗ cánh hạ xuống bậu cửa sổ, kêu khe khẽ chào ta.

Hai năm trước, nơi chân vách núi, ta từng nhặt được nó khi còn là chim non rơi khỏi tổ, thoi thóp sắp chết. Ta cẩn thận nuôi nấng, nay đã thành chim săn dũng mãnh, bay cao bay xa.

Ta lấy bức thư buộc trên chân nó — mật tin do gián điệp ở Triệu quốc gửi về.

Thực ra ta chưa từng hy vọng cô nương kia có thể giết được cha ta. Việc đưa nàng đi chỉ là giúp nàng giải hận, hoàn thành một tâm nguyện mà thôi.

Điều ta thực sự nhắm đến, là gây phiền toái cho cha ta.

Triệu quốc xa xôi, đoàn người về tới nơi thì đã mấy tháng trôi qua. Gián điệp còn lại tiếp tục điều tra, dùng ưng truyền tin mang thư về, vừa hay cùng lúc đoàn người đến Vệ thành.

Trong thư viết:

Vào ngày đại hôn, tin tức về việc cha ta cưỡng hôn dân nữ, vứt bỏ vợ con, bịa đặt thân thế, diệt khẩu giết người… không biết từ đâu rò rỉ, lan truyền khắp nơi.

Vị hầu gia vốn có ý kết thân với ông ta cảm thấy bị lừa gạt, giận dữ đến nỗi hủy hôn, còn khiến cha ta bị giáng chức, trục xuất khỏi vương đô Sở quốc.

Sau bao năm thất thế, vừa có chút khởi sắc, đang lúc đắc ý nhất thì bỗng rơi xuống vực sâu, lại trở thành một kẻ bất đắc chí.

Đó mới là kết quả mà ta mong muốn.

Ta đốt lá thư ấy, cho chim ưng ăn vài miếng thịt, sau khi thăm xong người bị thương, liền có người đến gọi ta ra dự đại điển.

Khi ta tới, toàn thể đã tề tựu đông đủ. Văn võ bá quan mới được phân chia sơ sài, giờ đứng chờ, ai nấy đều nghển cổ chờ ta mở lời.

Buổi lễ vừa long trọng vừa giản dị — trăm nghề chưa lập, trăm luật chưa khai.

Ta cầm bút, viết xuống quốc hiệu:【雍】– Ung.

Không biết vì sao, ngay lúc đó ta lại nhớ đến mẹ ta.

Nhớ đến bà bị ép gả cho cha, bị bán đi, bị giày vò, từng đứa con bị cướp mất trong tuyệt vọng, cuối cùng dồn hết nỗi oán hận mà gieo mình vào dòng lũ cuồn cuộn…

Lời cuối cùng bà nói là: “A Ngân, mẹ xin lỗi con…”

Bà nói xin lỗi ta.

Bà không cữu được chính mình, cũng không cứu được ta.

Thế nhưng—

Ta thật muốn nói với bà rằng—— bà không có lỗi với ta.

Là thế đạo này phụ chúng ta. Là cái thế đạo cho phép bán vợ bán con, phụ cả ngàn vạn người như mẹ con ta.

Vậy nên, ta không vội giết cha ta. Bởi lẽ giết ông ta—không giải được gốc rễ.

Ta không chỉ muốn ông ta chết, ta muốn hàng ngàn hàng vạn người như mẹ ta — được sống.

Cha ta không chỉ là một người, một cá thể — ông ta là đại diện cho một kiểu người, một loại người.

Ông ta không chỉ là “ông ta”, ông ta là hàng vạn người cha bán vợ bán con, là những loài cầm thú không coi người là người, những hổ lang ác độc đội lốt người.

Mẹ ta cũng không chỉ là mẹ ta, bà là muôn ngàn nữ nhân không có quyền tự do, bị vùi dập dưới thế đạo.

Ta không chỉ muốn giết một cha ta, ta muốn giết sạch những thứ hổ lang ác thú như ông ta.

Ta không chỉ muốn cứu chính mình, mà còn muốn cứu lấy hàng vạn lê dân trăm họ đang vùng vẫy trong khổ nạn.

Ta vĩnh viễn không quên, ngày ta bị người buôn người lôi lên đường tới kỹ viện, trời đen mây đổ, nước lũ cuồn cuộn, sấm rền vang rền.

Đó là đoạn đường yên tĩnh nhất trong cuộc đời ta.

Ven đường, là nông dân khóc không ra tiếng vì ruộng bị ngập, là lão già góa bụa bị đánh đến nửa sống nửa chết vì nộp không đủ sưu thuế, là đứa trẻ bị đổi cho làng bên, sắp bị nấu lên ăn còn cười nói đùa giỡn ngây thơ, là người mẹ khóc đến tê tâm liệt phế, là bà lão cả nhà chết đuối, lẩm bẩm lời di ngôn rồi gieo mình xuống sông, là đứa ăn mày giành đồ ăn với chó hoang, bị cắn đứt ngón tay mà thét lên đau đớn…

Đó là nơi gọi là: ai hồng khắp nơi, dân không còn kế sinh nhai.

Thế gian ồn ào náo động, khổ đau xé nát lòng người.

Ta cúi đầu, mặc mọi tiếng ồn bị chắn bên ngoài, giữa lòng chết lặng, trí óc ta vận chuyển như gió lốc, gỡ từng mối rối như tằm nhả tơ.

Ánh mắt dần trở nên trong suốt kiên định, khổ đau trước mắt lại càng thêm vang dội dữ dội.

Như hồng thủy, như cuồng phong, như sóng lớn gào thét. Cuối cùng — vang rền.

Khi ấy, ta đã nghĩ: “Thế đạo này — ăn thịt người. Vậy ta sẽ đổi lại thế đạo này.”

Hận thù — không thể là toàn bộ đời ta.

Ta phải cứu lấy chính mình, và cả trăm ngàn vạn người đang khốn khổ.

Ta phải leo lên. Không từ thủ đoạn mà leo lên.

Ta phải có quyền lực tối cao trong thiên hạ, phải nắm giữ được sức mạnh để thay đổi số mệnh.

Ta nắm lấy ấn tín vừa mới được chạm khắc, nhẹ tay nhấn xuống sắc dụ màu vàng.

Dưới dấu ấn đỏ như máu, là một dòng chữ đanh thép:

Sách lập bản thân làm Giám quốc Công chúa, phong hiệu: Trường Chiêu.

28

Vào những ngày đầu khi nước Ung vừa mới được thành lập, Lương quốc đã lập tức phái sứ thần đến chúc mừng.

Kẻ đến mang dáng vẻ hòa khí, nét cười mỉm chi trên mặt, miệng nói một tràng lời hay ý đẹp, rồi bày ra lễ vật chúc mừng.

— Đá ngọc vụn vặt chẳng ra hình dáng, trân châu méo mó lồi lõm, trà cũ vỡ vụn từ năm nào, và một đôi “kỳ trân dị thú” —— chim cưu.

Chính là loài cưu chuyên chiếm tổ chim khách — kẻ cướp ổ.

Sứ giả Lương quốc vẫn giữ nụ cười tươi như ngọc, giọng mang theo hàm ý sâu xa: “Chữ 雍 trong cổ ngữ là loài chim bên bờ nước, hai con chim này là bệ hạ nhà ta đặc biệt sai người chọn dâng lên quý quốc, thật hợp ý.”

Ám chỉ trắng trợn.

Ý nói ta chiếm lấy lãnh địa vốn thuộc về Hoà Thuận.

Lễ vật tặng như đồ phế thải, mang một thái độ trịch thượng ban ơn, như ban cho ăn mày một mẩu cơm nguội.

Nào phải đến để chúc mừng gì, sứ giả Lương quốc đến chỉ là để thị uy.

Hoà Thuận có tỷ muội làm phi trong cung Lương quốc, cũng coi như có thân tình với Lương vương. Suốt bao năm, Hoà Thuận chiếm cứ vùng hạ du sông Kỳ, đô thành Vệ thành, bóc lột thuế má dân đen, một nửa trong số đó là để cống nạp cho Lương quốc, đổi lấy chỗ dựa.

Sau khi bị ta đánh bại, hắn đã chạy về Lương quốc cầu sống.

Lương vương đương nhiên không cam lòng, liền phái người đến giành lại thể diện.

Chưa đủ thoả mãn khi đã lấy “lễ vật” làm trò nhục mạ, sứ giả Lương quốc còn chỉ trích thẳng mặt về chính sách mới ta vừa ban bố, giọng điệu kiêu căng, thập phần khinh miệt. Cuối cùng đưa ra yêu sách, bắt nước Ung ta từ nay mỗi năm phải tiến cống cho Lương quốc.

Đây mới là mục đích chính của chúng.

Miệng mở ra đã đòi nhiều hơn những gì Vệ thành từng cống nạp:
— Gạo ba ngàn thạch,
— Bò năm mươi con,
— Dê một trăm con,
— Cá năm trăm cân,
— Vải ngàn tấm…

Ta đặt chén trà xuống, tay khựng lại.

Soạt! Một tiếng giòn tan — tách trà nóng hổi trong tay ta bay thẳng vào mặt tên sứ giả, vỡ tung tóe.

Tên cười giả nhân giả nghĩa kia lập tức ôm mặt la hét, rốt cuộc không còn giữ nổi vẻ nhẫn nhịn giả tạo kia nữa.

Các đại thần trong triều lập tức hiểu rõ ý ta.

Lễ bộ thượng thư mới nhận đống “lễ vật rác rưởi” kia xắn tay áo, tiên phong nhặt lấy từng món — ngọc vụn, trân châu méo mó, trà cũ — ném thẳng vào bọn sứ giả.

“Còn mơ lấy bò cá gạo dê? Ngươi đi mà ăn phân!”

Thế là hai bên choảng nhau giữa điện triều.

Ta nhàn nhã nhấp ngụm trà mới rót, thấy một vị văn thần gầy yếu suýt bị đánh ngã, mới đứng dậy, tuốt kiếm dài chỉ thẳng giữa trán tên sứ chính.

Cả sảnh đường lặng như tờ.

Sứ giả Lương quốc run rẩy nhưng không dám cử động, liền mượn cớ xưa để áp chế: “Lưỡng quốc giao chiến, không được chém sứ!”

Ta nhếch môi cười: “Sông Kỳ nước xiết, sứ giả Lương quốc chẳng may trượt chân chết đuối… Là ông trời thu người, sao có thể trách nước ta được?”

Lời chưa dứt đã như đao bén — nếu chọc giận ta, ta sẽ giết sạch không tha.

Tên sứ không dám hó hé, vội vã mang người rút khỏi Vệ thành. Trước khi đi, ta còn “thân thiện” tiễn ra cửa, mở lồng thả đôi chim cưu ra.

Chớp mắt liền thấy một con đại bàng khổng lồ từ không trung lao xuống, chộp lấy cả hai, đuôi cánh xòe rộng, đáp thẳng lên mái hiên… ăn sạch sẽ ngay trước mặt chúng.

Ta mỉm cười đầy ẩn ý: “Tự cổ chí kim, phong vương lập quốc, đều là người tài xứng vị. Đã tự ví mình là chim sẻ, thì nên nhớ, dù là sẻ hay cưu, rốt cuộc cũng chỉ là mồi của đại bàng.”

Sứ giả Lương quốc sắc mặt đen sì.

Ta nói thêm một câu: “Các ngươi tưởng chỉ Hoà Thuận có chỗ dựa, còn ta thì không sao?

Hắn biến sắc, ngập ngừng dò xét.

Ta mỉm cười, nói thẳng không giấu giếm: “Cha ta, Trương Văn Cảnh, hiện giữ chức cao trong triều đình Triệu quốc. Muốn đòi của ta thứ gì, cứ đi tìm ông ấy. Muốn gây khó dễ cho ta, thì cũng nên cân nhắc xem ở trước mặt Triệu quốc, các ngươi có đáng là cái gì không.”

Lương vương ở trước mặt các trọng thần của Triệu quốc, còn chẳng dám kiêu ngạo.

Thông tin này, bọn họ chưa từng điều tra ra. Sứ giả Lương quốc lòng đầy nghi hoặc, lập tức rút lui, chạy về Lương quốc báo lại.

Ta thành công dọa bọn chúng một phen, lập tức thu lại thần sắc.

Lập lệnh — “Từ giờ bắt đầu — đắp tường.”

Đắp tường giữ thành, đề phòng kẻ mạnh đến cướp. Chỉ có xưng vương, chưa đủ bảo vệ được giang sơn.