Đồng An An - Chương 1

01

Năm Long Khánh thứ mười sáu, Yến Châu đại hạn.

Cha ta vì cầu đường sống, liền lấy tám trăm văn tiền đem ta—một nữ hài mới tròn năm tuổi—bán vào nhà họ Tiền ở trấn Đào Nguyên làm nha hoàn.

Lão Tiền viên ngoại kia vốn là kẻ háo sắc, trong phủ không một nha hoàn nào không bị hắn làm bẩn.

Đến khi ta tròn mười sáu, hắn liền dán mắt vào ta, nhiều lần thừa dịp ta lẻ loi mà chặn lại trong gian bếp nhỏ, muốn dùng cái miệng thối hoắc mà ghê tởm kia áp lên mặt ta.

Ta trời sinh cứng cỏi, tự nhiên không chịu khuất phục, liền chạy đến trước mặt chủ mẫu khóc lóc tố cáo.

Nào ngờ, bà ta chẳng những không chút thương xót, ngược lại còn nổi cơn thịnh nộ, sai người hung hăng đánh ta một trận sống dở chết dở.

Bà ta nghiến răng chửi: “Hay cho một con tiểu tiện nhân! Ăn ngon uống tốt bao năm, vậy mà lại nuôi ra một đứa lẳng lơ ngay trước mắt ta! Đánh! Đánh chết nó cho ta!”

Ta bị đánh đến mức thương tích đầy mình, thân tàn ma dại, bị vứt vào kho củi, suýt chút nữa đứt hơi.

Chủ mẫu sợ chuyện truyền ra ngoài, liền tìm bà mối họ Vương trong trấn: “Con yêu tinh họ Phan này không thể giữ lại được nữa! Ngươi mau tìm cho nó một nhà nào đó, bất kể là ai, dù có là mặt rỗ, què, mù hay hói cũng được! Ta không cần sính lễ, ngược lại còn bồi thêm một lạng bạc làm của hồi môn!”

Bà mối Vương nghe vậy, lập tức vỗ tay cười lớn:

“Thật khéo làm sao! Ở thôn Đào Thủy có nhà họ Triệu, cả nhà bốn miệng ăn, một góa phụ mắt mờ mờ cùng ba đứa con trai chưa lấy vợ! Góa phụ là nửa mù, con trai cả là nông phu chân lấm tay bùn, con trai thứ hai là thư sinh mọt sách, con trai thứ ba là kẻ lêu lổng đầu đường xó chợ. Trước đây con trai cả từng cưới một nương tử dung mạo như hoa như ngọc, nhưng tân hôn chưa tròn một đêm đã sợ quá bỏ trốn. Nghe nói nguyên nhân là do hai tiểu thúc nửa đêm ghé tai vào vách tường nghe lén, chậc chậc… tuổi trẻ hăng máu, khó trách!”

Chủ mẫu bị cơn ghen ghét làm mờ mắt, nghe xong liền vui sướng đến mức môi run rẩy: “Quả là một nhà tốt!”

Thế là nửa tháng sau, ta bị áp lên xe lừa, cưỡng ép gả đến thôn Đào Thủy, trở thành tức phụ của nhà họ Triệu nơi đầu thôn.

Hôm đó, mẹ chồng mù mắt của ta—Vương Lan Hoa—ngồi trên tảng đá lớn giữa sân, nước mắt nước mũi ròng ròng, vừa khóc vừa chửi, nước bọt văng khắp nơi.

“Đồ xui xẻo! Bà mối họ Vương thật sự hại khổ nhà họ Triệu chúng ta! Một nha hoàn bị vứt ra từ nhà họ Tiền, làm gì có kẻ nào còn sạch sẽ? Khổ thân con trai ta, vừa mới cưới vợ đã thành kẻ cắm sừng!”

Ta ôm bọc hành lý đơn sơ, khập khiễng đi quanh căn nhà gạch vỡ ngói sứt trước mắt, bĩu môi cười nhạt: “Lời bà nói thật không lọt tai chút nào. Chẳng lẽ nhà bà cưới ta không phải vì một lạng bạc hồi môn đó sao?”

“Một lạng bạc nào?”

“Nhà họ Tiền không lấy sính lễ, trái lại còn bồi một lạng bạc, bà đừng có giả ngốc với ta.”

“Cái gì?!”

Mẹ chồng tức đến bật dậy khỏi tảng đá lớn, nghiến răng nghiến lợi: “Mẹ kiếp! Con mụ Vương chết tiệt kia dám ăn hai đầu!”

Vì mất oan hai lạng bạc, mẹ chồng tức giận đến mức tối đó chẳng buồn ăn cơm, chỉ nằm trên giường ôm ngực rên rỉ, không ngừng kêu “Đau tim quá!”

Nhưng dù bà ấy có muốn ăn, trong nhà e rằng cũng chẳng có bao nhiêu lương thực.

Bởi ta lục tung gian bếp, rốt cuộc chỉ tìm thấy nửa bao hạt kê, nửa bao bột tạp, cùng một túi đậu.

Trong lúc mẹ chồng vừa ăn cháo loãng đến mức có thể soi gương, vừa chửi mắng không dứt, ta mới biết được lời bà mối họ Vương chỉ đúng có ba phần.

Nhà họ Triệu vốn có bốn đứa con trai, chỉ là con trai cả Triệu Đắc Tài đã chết đuối ở sông Thanh Phong từ mấy năm trước, nên người ta mới tưởng rằng trong nhà chỉ còn ba người con trai.

Mà ta, được gả cho con trai thứ hai, Triệu Đắc Thiên.

Triệu Đắc Thiên trước ngày cưới đã lên trấn sửa cầu, hôn sự cũng không buồn trở về;

Con trai thứ ba Triệu Đắc Vạn đang học tại thư viện Cô Trúc trên trấn, ngày thường ở lại trường, ít khi về nhà;

Còn con trai út Triệu Đắc Quán năm nay mới mười ba tuổi, nhưng đã là kẻ ăn chơi lêu lổng khắp nơi, ngay cả quỷ cũng không biết hắn suốt ngày lăn lóc ở đâu.

“Thôi thôi, dù sao cũng đã gả đến đây, sau này cứ an phận sống qua ngày, đừng có nhớ mãi những chuyện nhơ bẩn trước kia nữa!”

Mẹ chồng chửi mắng một hồi, rốt cuộc cũng mệt, ngáp dài một cái, lật người lại, chẳng bao lâu sau liền vang lên tiếng ngáy như sấm.

Tháng sáu thôn quê, trăng sáng sao thưa, hương ngải xua muỗi bốc lên mùi cay nồng.

Ta ngồi trên chiếc giường gỗ cũ kỹ, nhìn tấm chăn rách vá chằng vá đụp, trong lòng không khỏi khẽ nhíu mày, khe khẽ thở dài.

Trời xanh chứng giám, rốt cuộc là ai bẩn đây?

Nghe nói nhà họ Triệu đón dâu mới, dân làng Đào Thủy rộn ràng kéo đến xem.

Một thím hàng xóm nhanh miệng cười nói với mẹ chồng ta: “Chậc chậc, con dâu nhà lão Nhị trông xinh quá, còn đẹp hơn cả Đại Linh nhà lão Trần hồi còn con gái.”

Mẹ chồng ta bĩu môi, giọng đầy khinh thường: “Đại Linh người ta tốt biết bao, còn đứa này, hừ, nhìn một cái đã biết không phải người tử tế!”

Có người bật cười chọc ghẹo: “Chậc, mắt bà sắp mù đến nơi rồi, làm sao nhìn ra được?”

Mẹ chồng ta nghiêm mặt đáp ngay: “Ta ngửi thấy mùi! Nhà nào có con dâu mà khi chồng vắng nhà còn bôi phấn thơm chứ? Không phải hồ ly tinh thì là cái gì?”

Người hàng xóm kia cười đến nghiêng ngả, giơ tay chỉ vào mũi mẹ chồng: “Bà cũng muốn bôi phấn chứ gì! Nhưng mà với cái mặt già của bà, có bôi tám cân phấn cũng chẳng khá hơn da cóc bao nhiêu đâu!”

Ta mới chân ướt chân ráo bước vào nhà họ Triệu, biết mẹ chồng ta vẫn mang lòng khinh ghét vì xuất thân của ta từ Tiền phủ, nên không giận không tức, chỉ lặng lẽ múc một bát cháo, đưa đến trước mặt bà ấy.

“Mẹ cứ yên tâm, con là người đàng hoàng.”

Mẹ chồng sắc mặt có chút mất tự nhiên, cầm bát cháo uống một hơi, lẩm bẩm: “Ai mà biết được… cứ xem thử đã.”

Nhà họ Triệu thật nghèo, nghèo đến mức để nuôi một người đi học, suýt nữa phải đập nồi bán sắt.

Nhưng nghe nói tam công tử Triệu Đắc Vạn rất có chí khí, không những sớm đã qua viện thí, sang năm còn muốn tham gia hương thí.

Ngày thứ hai ta bước chân vào Triệu gia, đến giờ ngọ, lão tứ Triệu Đắc Quán cõng hai bó cành liễu lớn, hớn hở trở về.

Tên này, quần áo rách rưới, giày thủng lòi ngón chân, mặt dính đầy mồ hôi đen trắng xen lẫn, nhìn một cái là biết ngay chẳng phải kẻ an phận.

Mẹ chồng ta dù mắt đã mờ, chỉ thấy được bóng người, nhưng vừa nghe tiếng Đắc Quán vào cửa, lập tức từ trong tủ lôi ra mấy quả mơ rừng hồng hồng trắng trắng.

“Thằng quỷ nhỏ, mấy ngày nay lại lang thang ở đâu? Chưa chết đói đấy chứ? Đây là nhị tẩu của ngươi, mau gọi người đi!”

Triệu Đắc Quán cười hì hì, chộp lấy quả mơ nhét vào miệng, nhai nuốt ừng ực như lang như hổ.

Ăn xong, hắn chùi miệng, lộ ra hai hàm răng trắng bóng, cười toe toét: “Nhị tẩu!”

Ta đáp lại một tiếng, rồi múc một chậu nước sạch đưa cho hắn rửa mặt.

Hắn vốc nước lên, qua loa rửa sạch một lượt, sau đó chạy thẳng ra gốc cây trong sân, hí hoáy đan giỏ bằng cành liễu.

Mẹ chồng thích ngủ trưa, đợi bà ấy ngủ rồi, ta liền cầm chổi với khăn lau, kéo thân mình còn chưa hoàn toàn lành lặn mà quét dọn lại căn nhà rách nát đến bốn phía đều thông gió này.

Nhà họ Triệu có ba gian chính, hai bên là phòng ngủ, ở giữa là phòng bếp, trong sân còn có một căn phòng nhỏ trông khá mới. Ta đoán đó chính là nơi Triệu Đắc Thiên từng ở cùng tân nương trước khi nàng ta bị dọa chạy mất.

“Bị dọa chạy mất…”

Trong đầu ta bỗng nhớ đến lời đồn khi còn ở phủ họ Tiền: hai tiểu thúc nhà họ Triệu nửa đêm áp tai vào tường nghe trộm tân nương.

Triệu Đắc Vạn ta chưa từng gặp, không dám nói bừa.

Nhưng lúc này, kẻ đang bận rộn đan giỏ dưới bóng cây—Triệu Đắc Quán, khuôn mặt vẫn còn nét trẻ con, nhìn thế nào cũng không giống một tên vô lại.

Tay hắn cũng thật khéo léo, chỉ trong một canh giờ đã đan ra hai cái giỏ vừa xinh vừa chắc, sắc xanh tươi mát trông rất vừa mắt.

Ta chợt động lòng, bèn bưng một bát nước bước đến, ngồi xuống bên cạnh hắn: “Đắc Quán, ngươi có biết đan rọ bắt cá không?”

Triệu Đắc Quán cầm bát nước, “ừng ực” uống cạn, ngẩng mặt tự hào đáp: “Biết!”

Ta cười, nhẹ giọng hỏi: “Vậy giúp nhị tẩu đan một cái đi, ta muốn ra sông bắt cá.”

Ai ngờ hắn lắc đầu, đáp còn nhanh hơn cả trước: “Không được!”

Ta sửng sốt: “Vì sao?”

“Mẹ không cho!”

“Mẹ vì sao lại không cho?”

“Bởi vì đại ca bị chết đuối, mẹ nói trong nước có thủy quỷ, ai tới gần sẽ bị nó bắt đi.”

Ta xoay chuyển ý nghĩ, trong đầu lập tức nảy ra một kế, cười cười nói: “Không sao, nhị tẩu không sợ. Ngươi cứ lén lút đan cho ta một cái, ta cũng lén lút đi bắt cá. Nếu bắt được, ta sẽ nói là cá tự nhảy lên bờ. Dù sao mẹ cũng chẳng hay ra khỏi nhà, có đi cũng không đến bờ sông. Hơn nữa, cá do ta nấu ngon lắm, ngươi có thèm không?”

Mắt Triệu Đắc Quán sáng rực: “Sao lại không thèm được!”

“Vậy mau đan đi!”

Nghe nói có cá ăn, Triệu Đắc Quán lập tức vui vẻ, nhanh chóng đan cho ta một chiếc rọ.

Vừa đưa cho ta, hắn vừa lén lút hỏi: “Nhị tẩu, tẩu thật sự không sợ thủy quỷ à?”

Ta cười nhạt, cầm lấy rọ cá, vỗ vai hắn, nhướng mày đáp: “Không sợ! Ta chính là tổ tông của thủy quỷ!”

Ta vốn tính tình nóng nảy, hễ nói là làm.

Nhân lúc mẹ chồng còn ngủ say, ta lập tức xách rọ cá chạy ra bờ sông.

Nước sông trong vắt, cá nhảy tung tăng, chẳng bao lâu ta đã bắt được hơn chục con cá nhỏ cùng vài con lươn.

Tối hôm ấy, ta bưng lên bàn một đĩa cá sông hầm thanh đạm.

Mẹ chồng mũi thính, vừa ngửi đã nhận ra mùi cá, lập tức nổi giận: “Ai xuống sông bắt cá? Muốn bị quỷ kéo chân sao?!”

Tiếng quát ấy suýt nữa dọa cho Triệu Đắc Quán, kẻ đang nhai xương cá ngon lành, sợ đến mức suýt tè ra quần: “Mẹ, không phải con!”

Thấy tình thế không ổn, ta vội nói:

“Mẹ, không ai xuống sông cả! Hôm nay chẳng biết làm sao, cá tôm trong sông cứ hoảng hốt nhảy hết lên bờ, giống như trong nước thật sự có thủy quỷ vậy. Lúc chiều con lên núi hái rau, thấy nhiều người ven sông nhặt cá, nên cũng tiện tay nhặt ít mang về.”

Triệu Đắc Quán thấy ta nói dối mặt không đỏ tim không đập loạn, liền lè lưỡi lén lút với ta một cái.

Mẹ chồng nghe cá là “nhặt”, sắc mặt hòa hoãn hơn một chút: “Thật là nhặt à? Sao chỉ có bấy nhiêu?”

Ta cười khan: “… Được rồi, mai con đi nhặt nhiều hơn một chút.”

Mẹ chồng gật đầu, đôi mắt đục ngầu thoáng hiện vẻ lo lắng: “Có cá ăn thì cứ ăn đi… Chỉ e chẳng phải chuyện tốt. Nghe người già trong làng kể, năm xưa cũng từng có lần cá trong sông đua nhau nhảy lên bờ, sau đó không bao lâu thì đại địa chấn động, trời long đất lở…”

Dù có hơi lo lắng, nhưng mẹ chồng Vương Lan Hoa xưa nay vốn theo đạo lý “dẫu chết cũng phải no bụng”, nên tối hôm đó bà ấy ăn liền hai bát cơm đậu to, thậm chí còn liếm sạch cả đĩa cá hầm.

Triệu Đắc Quán cũng ăn đến căng bụng, hớn hở nói: “Nhị tẩu nấu ăn ngon quá! Mai ta đi nhặt cá cùng tẩu!”

Ta nào có lý do từ chối, thế là mấy ngày tiếp theo lại “nhặt” được rất nhiều cá tôm, để nhà họ Triệu được một phen chén no nê.

Tới ngày thứ bảy, Triệu Đắc Quán chán nản, không chịu đi nữa, ta đành tự mình xách rọ cá ra sông.

Không ngờ vận rủi lại ập tới.

Hôm ấy, khi ta vác rọ cá nặng trĩu trên vai trở về, đi ngang qua một cánh đồng ngô.

Dưới trời quang nắng rực, bỗng dưng từ ruộng ngô lao ra một kẻ gầy nhẳng, mặt mày hèn hạ, răng chuột môi khỉ.

Hắn ta mắt đỏ ngầu, không nói một lời, liền điên cuồng kéo ta vào ruộng ngô.

Bị hắn kéo giật một cái, ta lập tức nhớ tới cái miệng thối hoắc của Tiền viên ngoại khi xưa.

Cơn giận bốc lên đầu, ta dốc toàn lực, nhắm thẳng hạ bộ của hắn mà đá một cú trời giáng.

Hắn rú lên một tiếng quằn quại, ngay lập tức vung tay tát ta một bạt tai thật mạnh.

“A!”

Mẹ nó!