Chị Kế Cùng Nam Lọ Lem He Rồi - Chương 3
10
Phố xá náo nhiệt hơn tôi tưởng.
Sau khi mua xong bánh mì, tôi kéo Evelyn dừng lại trước một cửa hàng hoa rực rỡ sắc màu.
“Nghe gì chưa?”
Đám đông quanh đó có vẻ đang bàn tán chuyện gì.
Đã nửa tháng không ra ngoài, tôi như người vừa từ trong hầm bước ra ánh sáng.
Tò mò, tôi kéo Evelyn lại gần để nghe ngóng.
“Đại hiệp sĩ Leo mấy hôm trước uống say rồi chết đuối đó.”
Leo? Có phải là một trong các công trong nguyên tác không?
Tôi nhíu mày.
Lại có người tiếp lời: “Ừ đó! Thời buổi này loạn lắm. Nghe nói giáo phụ mới dính líu đến tà giáo, bị Thiên Chúa trừng phạt, thiêu sống rồi.”
Tôi càng nghe càng rối. Đang định hỏi thêm thì một giọng nói vang lên giữa đám đông:
“Hoàng tử đến!”
Hoàng tử nào?
Tôi ngẩng đầu theo tiếng, và ánh mắt tôi chạm ngay ánh nhìn băng giá của hoàng tử trong cỗ xe ngựa – tóc vàng, mắt xanh.
Ánh mắt cao ngạo đó khiến tôi rùng mình – hắn chính là đại hoàng tử Rowen trong truyện gốc.
Ánh mắt hắn lướt qua tôi, rồi dừng lại hẳn – hắn đang nhìn phía sau tôi.
Tôi lập tức hiểu ra – Evelyn!
Tôi xoay người, ôm chầm lấy hắn, vùi đầu hắn vào vai mình.
“Chị?”
Giọng hắn hơi ngơ ngác.
Tôi giữ chặt gáy hắn, khẽ ra lệnh sát bên tai: “Không được nhìn.”
Môi tôi lướt nhẹ qua tai hắn, Evelyn khẽ run, ngửi thấy mùi hương hoa hồng từ áo tôi, rồi ngoan ngoãn vòng tay ôm eo tôi.
Chỉ khi đám đông dần tản ra, tiếng ồn cũng lắng xuống – hoàng tử đã đi rồi – tôi mới thở phào.
Tôi nâng mặt hắn lên, ánh mắt không hài lòng:
“Lần sau nên đội mũ.”
“Tại sao?”
Hắn chớp mắt, vẻ mặt ngây thơ.
“Vì cậu quá đẹp.”
Tôi thấy bất an khi ở lại thị trấn thêm chút nào nữa. Không muốn có thêm ánh mắt nào nhắm vào Evelyn, tôi kéo hắn lên xe ngựa, lập tức trở về.
Không may, trên đường về qua một con đường vắng, tôi bắt gặp một người đàn ông bị thương nặng nằm dưới gốc cây – hắn là pháp sư Gene.
“Tiểu thư tốt bụng, Chúa đang dõi theo từ thiên đàng, cô không thể cứ thế bỏ qua tôi…”
Hắn mặc áo choàng đen, giọng yếu ớt nhưng đầy ép buộc khi xe ngựa định lướt qua.
“Hai người trước đã đi qua. Tôi từng thề, người thứ ba không cứu tôi, sẽ bị ma quỷ giết vào đêm thứ mười một!”
Hắn đang dọa tôi.
Trong nguyên tác, Evelyn từng cứu hắn – và bị hắn phản bội, giam cầm, nguyền rủa.
Tôi hít một hơi sâu, dặn Evelyn không được xuống xe, rồi ném cho hắn một lọ thuốc.
“Cảm ơn cô, tiểu thư tốt bụng. Cho tôi đi cùng xe được không? Tôi thề sẽ báo đáp ân tình này.”
Gene nắm lấy váy tôi, ánh mắt van nài. Tôi nhăn mặt, cố kiềm chế không đá hắn ra, giật váy lại.
“Không, thưa ngài. Tôi bận lắm, không rảnh đưa ngài đi đâu cả.”
Tôi nói lạnh tanh rồi quay đi, không buồn nhìn lại.
Tôi không hề có hứng thú để hắn gặp Evelyn.
Trong truyện gốc, hắn suýt chặt đứt cả hai tay tôi đấy.
11
Khu rừng dưới ánh trăng tĩnh lặng và lạnh lẽo.
Khi Gene đang nhắm mắt dưỡng thần, một cơn gió lạnh rít qua, theo sau là tiếng bước chân chầm chậm mà rõ ràng vang lên.
Mở mắt ra.
Một người đội mũ choàng đen rộng đứng trước mặt.
Còn trông giống pháp sư thần bí hơn cả hắn.
Người kia tháo mũ xuống, để lộ mái tóc ánh bạc phản chiếu ánh trăng. Khi nhìn thấy gương mặt ấy, Gene bất giác nghẹn thở.
“Thật là một gương mặt tuyệt mỹ.”
Hắn buột miệng khen ngợi.
Nhưng ngay sau đó, hắn nhận ra điều còn đáng sợ hơn: người kia đang niệm một câu chú ngữ.
Một câu chú có thể khiến dao bén hơn, dễ dàng rạch toạc gân thịt, chém nát xương cốt.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, đôi tay Gene bị chặt đứt, cơn đau máu me khiến hắn suýt ngất đi, hắn không thể kìm nổi tiếng thét.
Đôi mắt tím thản nhiên kia ánh lên vẻ lạnh lẽo đến rợn người. Thiếu niên tiến lại gần, con dao nhuốm máu phản chiếu ánh bạc rợn ngợp.
Giọng hắn vang lên, lạnh lẽo và trầm tối:
“Đôi mắt ngươi thật dơ bẩn.
“Không nên nhìn ta.
“Càng không nên nhìn nàng.”
Dao hạ xuống.
Trước mắt Gene tối sầm.
Không còn thấy gì nữa.
12
“Em đi đâu vậy?”
Evelyn vừa từ ngoài trở về, tôi đang mặc đồ ngủ, ngồi trên giường hắn, lạnh lùng nhìn.
Lông mi thiếu niên khẽ run, quay đi, nhẹ giọng đáp: “Ngột ngạt quá, chỉ là ra ngoài dạo một vòng.”
“Thật chứ?”
“Ừm.”
Tôi bước lại gần, kiểm tra quần áo của hắn. Khi thấy vết máu ở tay áo, tôi bật cười lạnh, dưới ánh nhìn bất an của Evelyn, tôi nghiêm giọng hỏi:
“Em lại nổi lòng tốt đi cứu tên pháp sư kia đúng không? Em biết hắn không phải người tốt mà?”
“Cứu?”
Evelyn ánh mắt đầy ẩn ý.
Hắn chậm rãi lặp lại từ đó, khóe môi nhếch nhẹ, khẽ bật cười.
Tiếng cười lạnh, sạch sẽ, đầy mê hoặc.
Và khi Evelyn cười, đôi mắt tím cong cong, vô thức mang theo chút quyến rũ.
Nhưng tôi không định tha thứ dễ dàng như vậy.
Có vẻ nhận ra tôi sắp nổi giận, hắn ôm lấy tôi trước, dụi đầu lên vai cổ tôi, hạ giọng xin lỗi ngoan ngoãn.
“Xin lỗi, chị Lucia.
“Lần sau em không thế nữa.”
Hắn nhận lỗi rất nhanh, thái độ lại thành khẩn.
Lời trách móc của tôi nghẹn lại, tôi xoa đầu hắn, nghiêm túc dặn dò không được tái phạm.
16
Nếu có gì tuyệt vọng—
Thì đó là bị mẹ gọi dậy từ sớm, ép chải chuốt chỉnh tề, để gặp bạn của cha – một vị bá tước trẻ tuổi và tuấn tú.
“Lucia, mẹ nghĩ con sẽ thích anh ta.”
Mẹ tôi vừa chải tóc cho tôi, vừa dịu dàng nói.
“Sao mẹ không để Arita đi gặp chứ?”
Tôi chống cằm, cố mở mắt, nhưng mí trên mí dưới đấu đá nhau, tôi không nhịn được ngáp dài.
“Con biết mà.”
Mẹ thở dài, nhưng giọng đầy tự hào:
“Arita chỉ muốn cưới hoàng tử.”
“Hai đứa một người cưới hoàng tử, một người cưới bá tước, còn ta sẽ là phu nhân cao quý nhất.”
Tôi chẳng buồn ngẩng đầu, lạnh nhạt đáp: “Mẹ à, có lẽ chúng ta nên bớt đọc truyện cổ tích lại. Con không phải công chúa, mẹ cũng chỉ là mẹ kế thôi.”
“Lucia!”
Mẹ tức giận gọi tôi.
Tôi hờ hững gật đầu, nhướng mày: “Rồi, rồi. Thế xin hỏi vị bá tước đẹp trai giàu có ấy tên gì vậy?”
“Perin.”
“Perin?”
Khoan đã—
“Perin?!”
Tôi lập tức tỉnh táo, cơn buồn ngủ tan biến sạch.
Trong tiểu thuyết, Perin yêu Evelyn từ cái nhìn đầu tiên.
Lạy Chúa.
Nhất định phải trêu ngươi tôi thế này sao?
Sau khi bị mẹ trang điểm chỉnh tề, tôi vội vã chạy lên gác, gõ cửa phòng Evelyn.
Thiếu niên xinh đẹp mới vừa tỉnh ngủ, xương quai xanh hiện ra nơi cổ áo, hắn dụi mắt ngái ngủ, ngoan ngoãn gọi một tiếng “chị.”
Giọng nói lành lạnh nhưng mềm mại.
Tôi hấp tấp kéo cậu vào gác mái, dưới ánh mắt bối rối kia, tôi đẩy hắn vào trong.
“Chị Lucia?”
Hắn nắm lấy cổ tay tôi, đôi mắt đầy nghi hoặc.
“Xin lỗi, em cần ở đây một ngày, tối chị sẽ thả em ra.”
Tôi nghiến răng rút tay ra, đóng sầm cửa lại.
17
Khi Perin đến.
Mẹ tôi vui vẻ đẩy tôi ra tiếp đón.
“Tuổi trẻ với nhau, chắc chắn có nhiều điều để trò chuyện.”
“Chào tiểu thư Lucia.”
Chàng thanh niên bỏ mũ, cúi đầu lịch thiệp.
“Chào ngài Perin.”
Tôi mỉm cười nhẹ, khẽ nâng váy, đáp lễ duyên dáng.
Arita còn muốn xem chúng tôi nói chuyện thế nào, nhưng bị mẹ đuổi đi.
Trong gác mái, Evelyn đứng trước cửa sổ kính, không nhúc nhích, nhìn chằm chằm ra khu vườn.
Khi thấy tôi đỡ Perin lúc anh ta vô ý ngã, Evelyn khẽ cười khinh, lông mi dài khẽ rũ, ánh mắt tím giấu sau bóng tối không rõ cảm xúc.
Cuộc trò chuyện với Perin không mấy suôn sẻ.
Hết làm vỡ tách trà.
Lại bị con ngựa điên trong sân suýt đá trúng.
Tệ nhất là đang đi dưới tán cây, bị cành cây gãy rơi trúng đầu.
Perin ôm đầu, hét lên không chịu nổi: “Chỗ này chắc chắn bị nguyền rủa rồi! Tôi cảm thấy có hắc ma pháp ở đây!”
“Bá tước Perin.”
Tôi lạnh lùng nhìn anh ta, khẽ nói: “Cơm có thể ăn bậy, lời không thể nói bừa. Nếu để người khác nghe thấy, sẽ bị giáo hội thiêu sống vì dị giáo đấy.”
“Nếu không thích nơi này, ngài có thể rời đi ngay lập tức. Không ai giữ ngài cả.”
Tiện thể, tôi cũng không ưa gì anh ta.
Tôi hạ lệnh trục xuất.
“Đi thì đi! Dù sao tôi cũng không thích một cô gái quê mùa, thô lỗ như cô.”
Sau quá nhiều sự cố, mặt Perin đỏ bừng vì giận, anh ta nhặt mũ, tức tối bỏ đi.
Trước khi bước ra khỏi trang viên, anh ta cảm thấy có ánh nhìn âm u và lạnh băng chiếu đến. Nhưng quay lại thì chẳng thấy ai.
Chắc chỉ là ảo giác thôi?
Nhưng đầu thì choáng váng.
Khi chạm tay lên gáy bị va, anh cảm thấy ươn ướt và nóng hổi – máu đỏ thẫm chảy tràn trong lòng bàn tay, mùi tanh xộc lên.
Anh ta mắt tối sầm lại, ngã xuống bất tỉnh.
18
Trước ngày dạ tiệc tại hoàng cung.
Hoàng tử cho người đưa đến một chiếc váy dạ hội lộng lẫy, dệt từ chỉ vàng và bạc lấp lánh, đích danh tặng cho Evelyn.
Tay tôi đang cầm tách trà bỗng khựng lại, môi khẽ nhếch lên cười lạnh.
Bên cạnh, Arita sụt sùi kể lể với tôi.
“Hoàng tử quen Evelyn từ lúc nào vậy?”
“Chẳng lẽ em không thể làm vương phi nữa sao?”
“Lucia, chị nói gì đi chứ!”
Con bé ôm đống váy lụa trong tủ, khóc sướt mướt đến độ chẳng còn hình tượng. Mẹ lúc đầu còn vỗ về, nhưng sau cùng cũng mặc kệ.
Có lẽ bà cũng nhận ra rồi.
Arita tâm trí nông cạn, vào chốn cung đình với bao lễ nghi rườm rà thì sống sao nổi. Càng không thể làm vương phi đầy toan tính giữa đám quý nữ kia.
“Arita, còn khóc nữa chị sẽ tống em ra ngoài.”
Tôi lạnh lùng lên tiếng.
“Chuyện này, chị sẽ giải quyết giúp em.”
“Giải quyết thế nào?”
Arita đôi mắt ngấn nước, tràn đầy hy vọng nhìn tôi.
“Huỷ chiếc váy đó là được.”
“Còn nữa—”
Tôi liếc nhìn con bé, tiện thể nhắc nhở:
“Có rất nhiều quý tiểu thư đang tranh giành Hoàng tử Rowan, em không có cửa đâu. Em chẳng phải chỉ muốn làm vương phi sao? Hoàng tử còn có em trai đấy.”
“Chị muốn em mời Kaelan nhảy ư?”
Arita trố mắt phản đối.
“Nhưng anh ta trẻ con quá!”
Tôi nghiêng mắt nhìn con bé:
“Em nghĩ mình trưởng thành chắc?”
Arita im bặt, cụp mắt chán nản.
“Được rồi, thưa chị gái yêu quý…”