Chị Kế Cùng Nam Lọ Lem He Rồi - Chương 2
Trong ánh nến, mắt hắn – màu tím nhạt – phản chiếu lửa bập bùng.
Ánh sáng trong mắt hắn dần tối đi, lạnh lẽo như mặt băng.
Mũi dao siết chặt hơn một chút.
Tôi cảm thấy một đường rạch mảnh như tơ lướt qua làn da – một dòng máu đỏ rịn ra, nhuộm ướt cổ áo ngủ bằng vải thô. Dường như… hắn có chút hưng phấn vì mùi máu.
“Như vậy, gọi là từ chối được chưa, chị gái?”
Một luồng khí lạnh lướt dọc sống lưng tôi.
Tôi run nhẹ, định gọi người thì hắn bất ngờ buông tay.
Tôi ngã ngồi xuống ghế, hoảng loạn thở dốc, hai tay siết lấy cổ.
Khi cảm giác bị đe dọa tan đi, nỗi sợ chuyển thành một cơn giận dữ và… khó nói thành lời.
Tôi nhìn hắn chằm chằm, ánh mắt lạnh như băng.
“Xin lỗi, chị Lucia.”
Evelyn đã trở lại vẻ ngoan ngoãn thường ngày, đưa dao trả lại tôi, mắt cụp xuống không dám nhìn thẳng.
“Evelyn.”
Tôi cầm lấy con dao lạnh toát, lặng lẽ đặt xuống bàn. Rồi bất ngờ túm lấy cổ hắn, đè mạnh xuống ghế.
Hắn khẽ rên một tiếng, má đỏ ửng, cổ bị ép phải ngửa lên. Mắt ngân ngấn nước, cắn môi, khàn khàn gọi tôi một tiếng:
“Chị…”
Tôi cảm nhận mạch đập dưới ngón tay đang nảy từng nhịp.
“Tôi biết. Cậu chỉ muốn hỏi tôi cách từ chối.”
Tôi nói, như thể đang khen ngợi, nhưng lực tay lại siết chặt hơn một chút.
Hắn nắm lấy cổ tay tôi, khẽ cọ vào như mèo con tìm hơi ấm, mặt vẫn ngước lên, trông vừa yếu ớt vừa ngoan ngoãn.
Tôi cụp mắt xuống, cúi người, vén lấy một lọn tóc bạc mượt như thác nước, quấn quanh ngón tay, nhẹ nhàng vuốt ve rồi lướt qua đuôi mắt đỏ hoe của hắn.
Toàn thân hắn khẽ run.
“Mẹ nói đúng. Cậu đẹp thật.”
Tôi buông tay. Evelyn ôm cổ thở gấp, mặt đỏ ửng.
Tôi cúi xuống, nâng mặt hắn bằng cả hai tay, mỉm cười dịu dàng:
“Dao không nên dùng với người nhà. Biết không?”
“Người nhà?”
Evelyn lặp lại, ánh mắt trầm xuống, môi khẽ nhếch – vừa ngoan, vừa đầy châm chọc:
“Chúng ta là người nhà à, chị?”
“Tất nhiên.”
Tôi đáp dứt khoát. Cúi đầu, đặt lên trán hắn một nụ hôn – vừa thương xót, vừa từ bi.
“Evelyn thân yêu. Thế giới của cậu tàn nhẫn, không được thần linh đoái thương.
Nhưng chị gái sẽ bảo vệ cậu.”
“Tất nhiên, nếu cậu chịu nghe lời.”
Tôi thì thầm bên tai hắn.
Hơi thở ấm áp phả lên vành tai khiến hắn hơi khựng lại. Khi tôi đứng thẳng dậy, hắn lặng lẽ cúi đầu, giấu đi ánh mắt căm ghét.
Dạy hắn cách cảm nhận tình thân… đúng là hơi khó một chút.
Nhưng không sao.
Tôi xoa đầu hắn, nhẹ giọng nói:
“Rồi cậu sẽ quen thôi.”
06
Việc tôi cần làm chỉ có hai điều:
Một là, giúp Evelyn tránh xa lũ tên công đáng ghét.
Hai là, thân thiết với hắn, làm mọi thứ không để sót một chi tiết nào—để lỡ như hắn vẫn không may bị một tên công nào đó cưỡng đoạt, thì cũng đừng dồn tôi, mẹ tôi và em gái tôi vào đường chết.
Tôi cúi đầu, khẽ chau mày vì phiền não.
Thực ra, vẫn còn một cách… tàn nhẫn hơn.
Ví dụ như, giết hắn.
Ngoài cửa sổ tối đen vọng lại tiếng quạ kêu khàn đục.
Đôi mắt đỏ máu, nhỏ như hạt đậu của nó lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tôi, lạnh lẽo, lãnh đạm.
Tôi suýt quên mất…
Trong những câu chuyện cổ tích như thế này, động vật luôn là những nhà tiên tri. Chúng không chỉ biết nói chuyện, tiên đoán tương lai, mà còn có thể vạch trần kẻ nói dối.
Huống hồ, nếu tôi chết, tôi sẽ được lên thiên đường.
Tôi cúi đầu, lặng lẽ cầu nguyện.
Lạy Chúa, ngài biết con mà—con luôn là người tốt, giàu lòng trắc ẩn.
Giết người là hành vi độc ác, ghê tởm và đáng bị trừng phạt. Từ trước tới nay con luôn căm ghét điều đó.
Là ngài muốn con tỉnh ngộ, phải không?
Con sẽ cứu rỗi Evelyn tội nghiệp.
Xin hãy tha thứ cho những lỗi lầm con từng phạm phải. Với lòng bao dung của ngài, con tin ngài sẽ không trừng phạt con.
07
Evelyn bị tôi quản rất chặt.
Ngoài việc đi lại quanh khu vườn trong trang viên, bất cứ ý định rời nhà nào của hắn đều sẽ bị tôi ngăn lại, rồi khóa cửa nhốt hắn trong phòng.
Tuy nhiên, hắn cũng được tôi chăm sóc cực kỳ chu đáo.
Hắn bị thương nặng, nên tôi tặng hắn loại thuốc cao đắt tiền mua từ một thương nhân phương Đông.
Berries tươi, trái cây hiếm lạ, tôi không tiếc tay gửi đến phòng hắn mỗi ngày.
Việc đồng áng hay làm việc nhà? Tôi không cho hắn động tay vào một chút nào. Thấy hắn đứng dậy, tôi lập tức kéo hắn vào nhà, bảo hắn nghỉ ngơi.
Khi mẹ và em gái nhìn tôi với ánh mắt dò xét không hiểu nổi.
Tôi biết không thay đổi được suy nghĩ của họ, chỉ đành nghiêm túc mà tỏ vẻ hối lỗi:
“Đây là ý của Chúa.”
Rõ ràng, hai người họ không thật sự tin.
Nhưng tôi kiên quyết bảo vệ Evelyn như thế. Không ai được phép bắt nạt hắn.
Từ chỗ không hiểu, mẹ dần chuyển sang chấp nhận. Bà nhìn Evelyn đang được tôi ôm trong lòng, rồi nhẹ nhàng hôn lên má tôi:
“Con gái yêu của mẹ, cuối cùng con đã học được cách tử tế. Chúa sẽ phù hộ cho con.”
08
Bá tước Henry trở về vào buổi chiều.
Tuyết trắng phủ khắp đất trời, được ánh hoàng hôn nhuộm thành màu cam đỏ rực.
Mẹ tôi dịu dàng phủi tuyết trên vai ông ấy.
Bá tước Henry và mẹ hôn nhẹ lên má nhau, sau đó trao cho tôi và em gái Alita những chiếc váy xinh đẹp và trang sức lấp lánh. Còn Evelyn thì được một… cành phỉ.
“Em yêu, anh phải kể với em chuyện này. Thật sự kinh khủng.”
Bá tước Henry kéo mẹ lại, mặt vẫn chưa hết hoảng hốt:
“Tối qua anh đi đường không tìm được quán trọ, nên muốn nghỉ tạm trong một lâu đài lộng lẫy giữa rừng. Nhưng em biết anh gặp gì không?”
“Gì cơ?”
Alita gần như phát sáng vì tò mò.
Bá tước Henry kể lớn:
“Một con quái vật mình người đầu sư tử! Cái đầu nó bị chặt rơi, máu me be bét, treo cao trên cổng lâu đài! Đôi mắt nó to như hai cái chuông đồng, trợn trừng nhìn anh!”
Sư tử đầu người?
Là cái tên hoàng tử bị nguyền rủa—con dã thú?
Hắn chết rồi?
Tôi sững người, theo phản xạ nhìn sang Evelyn.
Mái tóc bạc rũ xuống vai hắn, hàng mi cụp xuống, tay cầm cành cây, vẻ mặt bình tĩnh.
Hắn cũng không biết chuyện này sao?
“Chuyện đó thật sự kinh hoàng, em yêu.”
Mẹ tôi vỗ nhẹ lưng ông, còn ông thì vẫn run rẩy nhắc đi nhắc lại:
“Anh còn thấy cả đống xác sói tuyết, kinh khủng thật… Nếu chúng gặp anh và con ngựa cưng Love của anh, chắc chắn anh sẽ bị ăn sống.”
Love là con ngựa nâu già theo ông trong chuyến đi.
Tôi liếc sang Love. Nó gật đầu lia lịa, chân giậm xuống tuyết liên tục, như đang mô tả cảm giác sợ hãi tột cùng khi chạy trốn khỏi nơi đó.
Mẹ bật cười dịu dàng, kéo tay ông vào nhà, dỗ dành:
“Anh yêu, nguy hiểm như vậy, anh nên nghỉ ngơi đi. Tắm nước ấm thư giãn một chút nhé?”
“Ừ, anh cũng nghĩ thế.”
Trước khi đi, ông như sực nhớ điều gì, quay lại dặn tôi, Alita và Evelyn:
“À, các con gái.”
“Nhà vua sẽ tổ chức một buổi dạ tiệc kéo dài ba ngày để chọn vợ cho hoàng tử Rowen. Tất cả các cô gái chưa kết hôn đều được mời. Các con nhớ chuẩn bị cho thật tốt.”
“Hoàng tử?!”
“Dĩ nhiên rồi, cha ơi!”
Alita ôm chặt chiếc váy, kích động đến mức gần như ngất xỉu, ôm lấy tôi, giọng rối rít:
“Lucia! Em sắp làm hoàng phi rồi!”
Tôi kéo môi thành một nụ cười miễn cưỡng, đẩy con bé ra:
“Đừng mơ mộng ngốc nghếch nữa. Công chúa Aria bị rồng bắt còn chưa tìm được xác đấy.”
“Thì… nhưng hoàng tử Rowen sẽ thích kiểu hoàng phi thế nào nhỉ? Em nghĩ là…”
“Evelyn.”
Tôi không thèm nghe Alita lảm nhảm nữa, kéo tay Evelyn rời đi, nhìn cành phỉ trong tay hắn rồi hỏi:
“Cậu muốn mang nó đến mộ bà Hillrow phải không?”
Hillrow là mẹ ruột của hắn, nghe nói mất khi hắn còn nhỏ, để lại hắn và Henry tự sinh tự diệt.
Evelyn ngước lên nhìn tôi, đôi mắt tím nhạt tuyệt đẹp lặng lẽ quan sát, rồi cúi đầu khẽ gật.
Trên đường đi, tôi không bắt chuyện.
Đợi hắn vùi xong cành cây xuống mộ, tôi tốt bụng quay đi chỗ khác, nói khẽ:
“Tôi sẽ không nhìn đâu. Cậu cứ khóc đi.”
Im lặng thật lâu, phía sau vẫn không có âm thanh gì.
Tôi thấy kỳ lạ, quay đầu lại—Evelyn đang bình tĩnh nhìn tôi, ánh mắt hơi chút bối rối.
Sợ bị coi là ngốc, tôi vội giải thích:
“Trong truyện cổ tích, Lọ Lem tưới nước mắt lên cành cây. Sau đó nó sẽ lớn lên, tỏa ra ánh sáng vàng và dệt nên bộ váy thần kỳ.”
Khóe môi hắn cong lên đầy châm chọc, nhưng vẫn dịu dàng cúi đầu, giọng nhẹ nhàng:
“Chị à, đây không phải truyện cổ tích.”
Ừ… phải rồi.
Nhưng đây là một truyện cổ tích đen, và còn có chuyển giới.
“Evelyn.”
Tôi nắm tay hắn, năn nỉ:
“Không sao mà. Cậu khóc thử đi, nhỏ vài giọt lên cành cây xem có phép màu xảy ra không, biết đâu nó mọc thành một cái cây thật.”
Dù sao thì, tôi chưa từng thấy phép màu thật ngoài đời.
Tôi còn nhéo nhéo má trắng nõn của hắn.
Evelyn chớp hàng mi dài, và đôi mắt vẫn chẳng ửng đỏ. Kỳ lạ thật, rõ ràng trước đây hắn rất dễ khóc, chỉ cần hơi buồn là mắt đỏ hoe.
“Tôi đang bắt nạt cậu đó. Khóc đi.”
Tôi giả vờ ra lệnh với vẻ dữ tợn.
Evelyn cảm nhận được cái tát nhẹ lên má, không đau, chỉ là một cú chạm. Hắn cúi mắt xuống, ngoan ngoãn gọi một tiếng: “Chị.”
“Tạm tha cho cậu đấy. Cậu đâu phải diễn viên sân khấu, muốn khóc là khóc được.”
Tôi thở dài, buông hắn ra rồi quay người đi.
Nhưng cổ tay tôi bị hắn bất ngờ giữ lại. Evelyn nhìn tôi với ánh mắt khó đoán, giọng bình thản: “Chị thật sự muốn xem phép thuật biến cành cây thành đại thụ à?”
“Cậu sắp khóc rồi à?”
Mắt tôi sáng lên nhìn hắn.
Evelyn chỉ khẽ lắc đầu, hàng mi dài rủ xuống.
“Chúa dạy không nên ép buộc người khác,” hắn nói.
Tôi sợ hắn lại hiểu nhầm là tôi sẽ trách phạt, nên đưa tay xoa đầu hắn, dịu giọng:
“Không sao, không khóc được thì đừng cố. Thật ra tôi cũng không quá mong chờ.”
Tuyết lại bắt đầu rơi, mỏng nhẹ như lông vũ.
Tôi tiến gần hơn, một tay nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của hắn, tay kia gạt đi những hạt tuyết đọng trên lông mi hắn, mỉm cười nhẹ nhàng.
“Không khóc thì cười đi, Evelyn.”
“Tôi vẫn chưa từng thấy cậu cười.”
Hắn vẫn nhìn tôi bằng ánh mắt bình lặng.
Tôi dùng ngón trỏ và ngón giữa nâng nhẹ khóe môi hắn lên, mỉm cười khen ngợi:
“Ừm, rất đáng yêu.”
Hắn cắn nhẹ môi, vành tai ửng đỏ dưới lớp tóc bạc. Có vẻ không quen.
“Chị, muộn rồi.”
“Được rồi, Evelyn yêu quý, chúng ta về nhà.”
Tôi nắm tay hắn, bước đi phía trước.
Không gian quá yên tĩnh, chỉ có tiếng động nhỏ của vài con vật và tiếng tuyết xốp dưới chân. Tôi không cho hắn cơ hội từ chối, đề nghị:
“Cậu có muốn tôi kể chuyện cổ tích không? Không được từ chối đấy, chọn Bạch Tuyết nhé!”
Giọng tôi vang lên nhẹ nhàng giữa khu rừng trắng xóa.
Hắn lặng lẽ bước theo, đôi mắt tím nhạt phản chiếu hình ảnh tôi thỉnh thoảng quay lại cười.
9
Mùa đông năm đó thật dài.
Ánh nắng hiếm hoi xuyên qua cành cây trụi lá, chiếu loang lổ lên gương mặt Evelyn. Hắn ngồi dưới mái hiên trong vườn, ôm con mèo bông trong lòng, yên tĩnh hệt như một linh hồn mỏng manh.
Tóc bạc xõa dài, mắt tím ánh vàng nhàn nhạt. Hắn trông như một tiên linh trong cổ tích.
Tôi đến gần, gom tóc hắn vào lòng bàn tay.
Evelyn chỉ khẽ cúi đầu, tay vuốt mèo cũng dừng lại, để tôi tùy ý đùa nghịch. Tôi tết tóc hắn, gắn một đóa hồng nhỏ vào bím tóc rồi ngắm nghía.
“Xinh thật đấy.”
Chưa kịp thưởng thức thành quả, mẹ tôi – bà Anna – đã bước đến, khó chịu mắng:
“Con gái yêu của mẹ, con đã ở lì trong nhà nửa tháng rồi đấy! Suốt ngày chỉ đọc sách rồi bám lấy Evelyn, chẳng lẽ con muốn mốc meo luôn sao?”
Tất nhiên là vì mạng sống của ba mẹ con chúng tôi, tôi mới phải giữ Evelyn trong tầm kiểm soát.
Nhưng làm sao giải thích được điều đó cho mẹ?
Bà chẳng nghe tôi nói gì, chỉ bảo tôi phải ra phố dạo một vòng, tiện thể mua bánh mì mang về.
“Dắt cả Evelyn theo.”
Tôi liếc sang hắn, Ricky – con mèo – nhảy ra khỏi lòng, Evelyn đứng dậy, ngoái lại nhìn tôi.
“Tôi có thể giúp chị mang đồ.”
Dù không vui vẻ gì, nhưng tôi biết, nếu cứ nhốt hắn mãi, sớm muộn gì hắn cũng nghi ngờ.
“Vậy đi sát bên tôi nhé,” tôi dặn.
Hắn nhẹ gật đầu.