Thời Vi - Chương 4

“Ngươi cố gắng tỏ ra xuất sắc như vậy, chẳng lẽ thật sự nghĩ rằng chỉ cần làm tốt nhất, Chu nương tử sẽ giao Thực Trúc cho ngươi sao?”

Lời nói của hắn thật nực cười.

Nhưng vì tuổi còn trẻ, giọng điệu lại mang chút bướng bỉnh trẻ con, nên ta cũng chẳng tức giận nổi.

Trong đám hoa sen có đom đóm, ta khẽ khum tay bắt lấy một con, rồi mỉm cười:

“Chu nương tử có giao Thực Trúc cho ai thì liên quan gì đến ta?”

Lâm Phong Miên sững sờ:

“Ngươi không muốn có Thực Trúc?”

“Ta bái sư là để học kinh doanh.

Chỉ cần học được bản lĩnh, đừng nói là Thực Trúc, cho dù là mở tửu lâu ta cũng có tự tin làm được.

Vậy thì cần gì phải thèm muốn sản nghiệp của người khác?”

Hắn ngẩn người hồi lâu, cuối cùng nghiến răng phun ra một câu:

“Dối trá!”

Có lẽ hắn quá tự tin vào tài chèo thuyền của mình, chỉ lo quay lại nói chuyện với ta, hoàn toàn không nhận ra phía trước có cả một đám hoa sen.

Đến khi nhận ra thì hơn nửa con thuyền đã trôi vào giữa đám sen.

Cành lá đan xen, kéo lê khiến thuyền chao đảo dữ dội.

Và rồi, Lâm Phong Miên ngã tõm xuống hồ.

Ngày thường hắn tỏ ra ngông nghênh ngạo mạn, ai mà ngờ lại không biết bơi chứ!

Ta tuy biết bơi đôi chút, nhưng phải giữ thăng bằng cho thuyền, lại còn bảo vệ cả đám nước tươi ngon trong khoang thuyền, nên cũng chẳng thể lo cho hắn ngay được.

Đợi đến khi vất vả chèo thuyền thoát khỏi đám hoa sen rồi kéo hắn lên, hắn đã uống phải nửa bụng nước rồi.

Sắc mặt Lâm Phong Miên tái xanh, dường như muốn đe dọa ta điều gì đó, nhưng khi ánh mắt chạm vào chiếc khăn tay ta đưa ra, thần sắc lại thay đổi.

Hắn chỉ cứng nhắc nói:

“… Chuyện hôm nay, ngươi không được kể cho ai biết.”

Ta mỉm cười đáp một tiếng “Được thôi,” rồi tiện tay gỡ đám rong rêu đang vướng trên phát quan của hắn.

Dưới ánh trăng trong như nước, ta thoáng liếc nhìn đôi tai hơi ửng đỏ của hắn.

Chỉ cảm thấy, chúng chẳng khác nào những đóa sen hồng giữa hồ.

Hôm sau, đoàn tùy tùng của Nùng Hoa công chúa đến đúng như dự kiến.

Quan viên lớn nhỏ ở Quả Châu xếp hàng hai bên đường đón chào, sau đó dưới sự dẫn đường của huyện lệnh, họ đưa công chúa đến thủy tạ của Thực Trúc.

Đợi công chúa an tọa, những món ăn đã chuẩn bị từ sớm lần lượt được dọn lên bàn.

Món chính hôm nay do Phúc Nương phụ trách. Nàng giỏi nấu các món canh, vì vậy đã hầm một nồi canh sườn sen mềm dẻo thơm ngon.

Ngó sen bùi ngọt, nước canh đậm đà sánh quyện.

Công chúa chỉ mới nếm một muỗng, khóe mắt đã cong lên đầy vẻ hài lòng.

Món thứ hai là ngó sen xào thanh đạm, dùng ngó sen tươi mọng thái lát, xào sơ bằng dầu trong.

Tuy không quá xuất sắc, nhưng cũng không mắc lỗi nào.

Đến lượt ta, ta chỉ dâng lên một đĩa thức ăn được úp bằng một chiếc bát sứ.

Chu nương tử kinh ngạc:

“Sao lại có thể dâng món lên như vậy…”

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, công chúa đã tự tay nhấc chiếc bát sứ lên.

Hương thơm ngọt ngào lập tức lan tỏa khắp cả phòng.

Đó là một đĩa “quế hoa đường ngẫu” (ngó sen ngâm đường hoa quế).

Ngoại tổ gia của ta ở Kim Lăng, trước khi xuất giá, mẫu thân đã học được tay nghề làm điểm tâm từ một vị đại sư phụ nổi tiếng nhất trong thành.

Món quế hoa đường ngẫu của người làm ra ngọt ngào thơm phức.

Khi còn nhỏ sống ở nhà ngoại, mẫu thân thường vào bếp làm món này cho ta và ca ca ăn, cũng từng dạy ta bí quyết chế biến.

Chỉ tiếc rằng, vì kinh thành không có ngó sen, nên từ khi thành thân với Thẩm Tịch, ta chưa từng làm lại món này.

Giờ đến Quả Châu, tất nhiên ta không thể bỏ lỡ nguyên liệu đặc sản trời ban này.

Quan trọng hơn, Cảnh Quốc công xuất thân từ Kim Lăng.

Đĩa quế hoa đường ngẫu này, hẳn là hợp khẩu vị của công chúa.

Quả nhiên, dưới ánh mắt lo lắng của mọi người, Nùng Hoa công chúa gắp một miếng ngó sen tẩm đường.

Nếm thử một miếng, nàng nói câu đầu tiên kể từ khi ngồi vào bàn:

“Quả nhiên không phụ lòng ngó sen này.”

Chu nương tử và Phúc Nương đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Trong suốt buổi tiệc hôm ấy, tâm trạng công chúa vô cùng vui vẻ.

Thậm chí trước khi rời đi, nàng còn lưu lại một bức thư pháp đề tặng cho Thực Trúc.

Từ đó, danh tiếng của Thực Trúc ngày càng vang xa.

Không chỉ ở Quả Châu, mà ngay cả Lương Châu và Trung Châu lân cận cũng đều biết đến danh tiếng của Chu nương tử.

Đây vốn là một chuyện tốt.

Nhưng không ngờ, chính vì chuyện này mà đã vô tình dẫn Thẩm Tịch tìm đến đây.

Khi Thẩm Tịch xuất hiện, ta đang bận rộn nấu một nồi canh cá.

Phúc Nương nói gần đây trong thành đang thịnh hành một món canh cá phi lê, nổi tiếng với vị chua cay đậm đà, rất nhiều quán ăn đều đưa món này vào thực đơn.

Với tinh thần học hỏi không sợ mất mặt, ta lập tức ra sân lấy cải chua trong chum lớn, nhưng không ngờ lại đụng phải một người quen.

Giữa đám người vây quanh, một gương mặt gầy gò thanh tú hiện ra.

Bốn mắt nhìn nhau, ta sững sờ kinh ngạc, còn hắn thì vui mừng khôn xiết.

Không ai khác, chính là Thẩm Tịch đã lâu không gặp.

Hắn đẩy đám tùy tùng ra, sải bước đi tới:

“Thời Vi, nàng thực sự ở đây.”

“Nàng có biết rằng, ta…”

Hắn vươn tay định nắm lấy ta, ta liền nghiêng người né tránh, chỉ ngẩng đầu bình tĩnh nhìn hắn đầy chất vấn.

Hai năm không gặp, dung mạo hắn không đổi, nhưng thân hình đã gầy đi rất nhiều.

Khiến ta cảm thấy có chút xa lạ.

Thứ duy nhất khiến ta thấy quen thuộc, chính là chiếc áo choàng lông mà hắn đang mặc.

Đó chính là chiếc áo mùa đông năm đó ta tự tay may cho hắn.

Ta vốn không khéo léo may vá, đường chỉ vụng về xiêu vẹo như một con rết uốn lượn.

Có vẻ chiếc áo đã được mặc rất nhiều lần, phần lông ở cổ áo hơi quăn lại và ngả màu vàng úa.

Nhưng khi ta còn ở trong phủ, chưa bao giờ thấy hắn mặc nó.

Giờ đây ta đã rời phủ nhiều năm, hắn lại coi như bảo vật.

Đàn ông đúng là giống loài tệ bạc.

Hắn thấy ta lùi lại hai bước cũng không giận, ngược lại còn cười lấy lòng:

“Thời Vi, sao nàng lại xuất hiện ở đây?”

Ánh mắt hắn đảo xuống tạp dề buộc ở eo và tay ta đang cầm cải chua.

“Ta thật không ngờ, sau khi rời kinh, nàng lại sống những ngày như thế này…”

“Vậy thì sao?” Ta nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng:

“Thư hòa ly là chính tay ngươi viết, mọi chuyện cũng do ngươi tự làm, chẳng lẽ ta đã oan uổng ngươi sao?”

Ánh mắt ta lướt một vòng quanh sân, rồi dừng lại trên người Thẩm Tịch.

Giọng nói bình thản mà dịu dàng:

“Thẩm Tịch, dù gì cũng từng là phu thê, đừng để ta phải khinh thường ngươi.”

Sau một trận náo loạn như vậy, quá khứ của ta cũng bị phơi bày trọn vẹn.

Phúc Nương không tim không phổi, lén lút bưng một đĩa trái cây đến định thăm dò chuyện xưa của ta.

Chỉ tiếc rằng, chưa kịp ngồi xuống đã bị Chu nương tử nắm tai lôi ra ngoài.

Đợi đến khi khép cửa lại, bà mới thở dài:

“Ta thật không ngờ, thì ra trước đây con lại…”

Có lẽ bà không muốn làm ta khó xử nên chỉ nói được nửa chừng.

Ta lại mỉm cười:

“Cứ nhìn về quá khứ làm gì? Ta chỉ nhìn vào hiện tại mà thôi.”

Chu nương tử gật đầu, an ủi ta:

“Đúng là như vậy.”

“Con người chỉ có đôi vai gánh vác. Nếu đặt lên đó oán hận và thù hằn, thì chẳng còn chỗ nào cho niềm vui và hạnh phúc nữa. Con có thể suy nghĩ thoáng được như vậy, thật sự rất tốt.”

“Chỉ là…”

“Chỉ là gì?”

Chu nương tử nhìn ta một cái, khó xử đưa ra một tấm thiệp mời.

Không ngờ lại là thiệp mời từ phủ công chúa.

“Nùng Hoa công chúa mời con hồi kinh, muốn con làm lại món quế hoa đường ngẫu trong tiệc Đông Chí. Thời Vi, đây quả thật là cơ hội tốt để con nổi danh, chỉ là…”

Ta hiểu được tiếng thở dài của bà.

Chỉ là nếu muốn nổi danh, thì phải quay về kinh thành, hơn nữa còn phải đối diện với đám người quen cũ bằng thân phận một nữ đầu bếp.

Chắc chắn không tránh khỏi bị gièm pha chê cười.

Bà lo ta sẽ bị sỉ nhục, nhưng bà không biết rằng, kinh thành, ta nhất định phải quay về.

Có những người, có những chuyện, nhất định phải dứt khoát một lần cho xong.

Và lúc này, chính là thời điểm thích hợp nhất.

Sáng hôm sau, ta lên đường hồi kinh.

Chu nương tử chuẩn bị cho ta một chiếc kiệu ấm áp, Phúc Nương làm cho ta ít bánh ngọt.

Chỉ riêng Lâm Phong Miên, từ sáng sớm đã không thấy bóng dáng đâu.

Chu nương tử cười:

“Cái tên nghịch ngợm đó nhất định là đi chơi bời phóng túng rồi, con đừng bận tâm.”

Bà lại đưa cho ta một bọc vải, ta mở ra xem, bên trong là mấy cuốn sổ sách được giữ gìn cẩn thận.

Ta tùy ý mở một trang, thấy các khoản chi tiêu bên trong được ghi chép rõ ràng, chi tiết từng mục.

“Suốt hai năm ở Thực Trúc, bất luận là nấu ăn hay quản lý nội vụ, con đều làm rất tốt.

Chỉ riêng khoản tính sổ sách còn hơi kém một chút.

Đây là những cuốn sổ sách ta dùng khi mở tửu lâu trước đây.

Con xem kỹ vài lần, có lẽ sẽ học được điều gì đó.”

Đến lúc này, nếu nói cảm ơn thì thật sáo rỗng.

Ta cung kính chắp tay cúi đầu hành lễ:

“Đợi khi ta từ kinh thành trở về, nhất định sẽ khiến Thực Trúc vang danh khắp Đại Tĩnh!”

Chu nương tử cười tươi như hoa nở:

“Đã trở về kinh thành rồi thì đừng quay lại Quả Châu nữa.”

Ta hiểu ý của bà.

Bà muốn ta dùng bản lĩnh mà bà đã truyền dạy để mở một tửu lâu ở kinh thành.

Tiếng roi ngựa rít lên, bánh xe lộc cộc lăn về phía trước.

Ta ôm chặt gói hành lý đầy ắp, bỗng nhiên thấy mắt cay xè.

Thật muốn được nếm lại một lần nữa món cá vược bốn mang.

Xe ngựa lắc lư đi mãi, chỉ hai ngày đã tới kinh thành.

Nào ngờ ta vừa bước xuống xe thì có người liền chạy tới ngay sau lưng.

“Ngươi đi xe ngựa hay xe lừa vậy? Sao mà chậm thế? Thiếu gia ta đã đợi ngươi nửa ngày rồi!”

Ta quay đầu lại, liền đối diện với đôi mắt sáng ngời rạng rỡ.

Thì ra là Lâm Phong Miên.

Hắn dắt theo một con ngựa, vạt áo dính bụi đất, trông có vẻ đã đi đường khá lâu.

Ta kinh ngạc:

“Sao ngươi lại ở đây?”