Đồng An An - Chương 7
Chẳng lẽ là cha ta làm?
Sáng hôm sau, Phan Phú Quý lại đánh xe ngựa đến nhà họ Triệu, mặt mày hớn hở, thần sắc rạng rỡ, trông y hệt như vừa làm chuyện xấu mà được lợi lớn.
Ta lặng lẽ kéo lão sang một góc, thấp giọng hỏi: “Lão già, vụ hỏa hoạn nhà họ Tiền là cha gây ra?”
Lão ưỡn ngực, hếch mặt: “Là ta.”
“Cha làm thế sao được? Không sợ nha môn bắt à?”
“Xì, bắt ta làm gì? Ta chỉ cho một thằng ăn mày mấy cái bánh bao trắng, bảo nó đến gây chút phiền phức cho nhà họ Tiền. Nếu có bắt, thì cũng bắt thằng nhãi đó, liên quan gì đến ta?”
“Cha không sợ hắn khai ra cha à?”
Lão già nhe răng cười nham hiểm: “Hề hề, ta đã cải trang, hắn nào biết ta là ai? Hỷ Nhi, con cứ yên tâm, cha con ngoài mấy trò khôn vặt thì chẳng có gì giỏi giang, nhưng mà mưu mô, quỷ kế thì có thừa! Ai dám ức hiếp con gái ta, ta cho chết không có chỗ chôn!”
Ta hít một hơi thật sâu, day day huyệt thái dương, chỉ cảm thấy… thật đau đầu.
Quả nhiên, kẻ chẳng ra gì, đến chết cũng chẳng đáng tin.
Lần này lão đến là để lấy tiền.
Lão để mắt đến một cửa tiệm trên trấn, muốn mua lại để mở quán ăn nhỏ.
“Không chỉ là quán ăn đâu, sau này các con cứ lo làm đậu hũ, cha sẽ cho xe chở đến tửu lâu, đại hộ nhân gia mà cung ứng, sẽ bận rộn không hết việc đâu!”
Phải nói thật, đầu óc cha ta rất linh hoạt, lại rất giỏi luồn lách, dẻo miệng, chỉ mới ở trấn Đào Nguyên một thời gian ngắn, đã kết giao đủ loại bạn bè ba giáo chín lưu.
Giữa tháng Chín, quán ăn Quý Khách Lai Hỷ chính thức khai trương.
Ngày khai trương, khách đến chen chúc như mắc cửi.
Cha ta diện áo đỏ thẫm, đội mũ gấm, hớn hở đi qua đi lại, gặp ai cũng cúi chào, mồm toàn lời cát tường, dỗ khách vui vẻ đến mức suýt bay lên trời
Hôm đó, có một bàn khách thấy lạ, gọi một phần Bát Phẩm Đậu Hũ.
Khi hộp gỗ chạm khắc vuông vắn hai thước được bưng lên, hương thơm nức mũi, khách liền ngây người.
Mở hộp ra, tám món ăn được sắp xếp tinh tế, bao gồm:
Đậu hũ trộn vừng,
Đậu hũ xào hành,
Đậu hũ hầm rau theo mùa,
Đậu hũ xào thịt thái sợi,
Đậu hũ hấp khổ qua,
Viên đậu hũ thập cẩm,
Đậu hũ thái hạt lựu kho tương,
Canh đậu hũ nấm tươi.
“Mềm, mịn, trơn mượt như ngọc đông! Ông chủ, đậu hũ này mua ở đâu vậy?”
“Không giấu gì quý khách, đậu hũ này là tiểu điếm tự làm, nếu ngài thích, mai ta bảo tiểu nhị mang đến tận cửa cho ngài.”
“Quá tốt!”
“Ông chủ, cho chúng ta một phần Bát Phẩm Đậu Hũ nữa!”
“Được! Chờ một chút!”
“Bàn này cũng gọi một phần!”
“…”
Không ngờ được rằng, dựa vào mồm mép dẻo quẹo của cha ta và tay nghề của bếp trưởng, ngay ngày khai trương đầu tiên, quán ăn kiếm được ba lượng bạc, cắt hết ba thùng đậu hũ!
Ta nhìn cảnh tượng quán ăn đông nghịt khách, bất giác hơi cảm thán:
Không hổ là cha ta, dù có ba hoa khoác lác đến đâu, bản lĩnh kiếm tiền vẫn không thể xem thường!
Lúc đóng quán, Triệu Đắc Thiên nhìn sổ sách, kinh ngạc đến mức mắt tròn mắt dẹt.
“Cha nàng đúng là có khiếu làm ăn, lợi hại hơn ta nhiều.”
Ta thấy ánh mắt hâm mộ của hắn, liền bật cười, vui vẻ an ủi: “Chàng cũng có điểm mạnh của mình mà.”
“Nói thử xem nào.”
“Chàng khỏe, chịu khó, nắm đấm rắn chắc.”
Mũi Triệu Đắc Thiên suýt lệch luôn tại chỗ: “Chỉ thế thôi?”
Ta ngạc nhiên: “Vậy còn chưa đủ à?”
Một cú đấm có thể hạ gục kẻ xấu, bấy nhiêu chưa đủ đàn ông sao?
Hắn không thèm để ý đến ta cả buổi tối.
Ta đưa khăn cho hắn lau mặt, hắn chỉ “hừ” một tiếng bằng mũi, lau xong thì quay lưng ngủ thẳng.
Đêm khuya thanh vắng, một nam một nữ, bầy dế, ve kêu rả rích, chuột chạy loạn ngoài sân, tạo thành một bản hòa tấu ồn ào không dứt.
Đột nhiên, gió mạnh thổi qua, có vật gì đó trong sân bị đánh rơi xuống tạo thành một tiếng “rầm” thật lớn.
Triệu Đắc Thiên lập tức ngồi bật dậy, đi ra ngoài xem xét.
Một lát sau, hắn quay lại, cởi giày, trèo lên giường, nhưng không nằm về chỗ cũ mà bò đến cạnh ta.
“Đồ vô lương tâm, cầm lấy.”
Hắn thắp nến lên, rồi đưa cho ta một gói vải trắng.
Ta dụi mắt, đón lấy, mở ra nhìn… một đôi bông tai bạc tinh xảo.
“Mua cho ta à?”
Dưới ánh nến, ta ngây ngốc nhe răng cười, đưa tay đeo lên tai, vừa đắc ý vừa trách móc: “Sao lại tiêu tiền bậy bạ nữa?”
Triệu Đắc Thiên bĩu môi, hừ lạnh: “Nhớ kỹ, ta còn một điểm mạnh nữa—đó là thương vợ.”
Một câu “thương vợ” bật ra tự nhiên, khiến cả người nói lẫn người nghe đỏ bừng mặt.
Đặc biệt là ta, mặt nóng ran như lửa thiêu, dường như có thể vắt ra nước hoa hồng đỏ rực ngay lập tức.
Nhưng ta đúng là kẻ thiếu tế bào lãng mạn.
Trong khoảnh khắc ấm áp ngọt ngào ấy, ta lại đột nhiên giật mình, bật ra một câu ngớ ngẩn đến rụng răng: “Chàng cũng từng thương người vợ trước như thế này à?”
Sắc mặt Triệu Đắc Thiên từ đỏ chuyển sang đen ngay lập tức.
“…Không.”
“Tại sao?”
“Không tại sao cả.”
Ta không chịu bỏ qua: “Ta đã kể cho chàng nghe hết những chuyện xấu xa ta từng gặp ở nhà họ Tiền, sao chàng không nói thật với ta một chút?”
“Rốt cuộc vì sao vợ trước của chàng bỏ đi?”
“Ta nghe người ta nói, là do Đắc Vạn và Đắc Quán nghe lén tường phải không?”
“Xằng bậy!”
Hắn cau mày: “Nàng nghĩ tam đệ và tiểu tử đó là hạng người như vậy sao?”
“Vậy thì là vì cái gì?”
Triệu Đắc Thiên có vẻ không muốn nhắc đến người phụ nữ kia.
Nhưng thấy ta khăng khăng muốn biết, hắn chỉ có thể thở dài, thấp giọng kể lại:
“Nhà ta đưa ba lượng sính lễ cưới nàng ta vào cửa. Nhưng ngay trong đêm tân hôn, nàng ta đòi thêm mười lượng bạc, nói sợ sau này tất cả tiền bạc trong nhà sẽ đổ hết cho tam đệ ăn học.”
“Ta không đồng ý, nàng ta liền gây sự, còn cào rách mặt ta. Mẹ, tam đệ và tiểu tử kia nghe thấy liền đến khuyên giải, nàng ta lại lăn ra đất ăn vạ, nói cả nhà ta đều bắt nạt nàng ta.”
“Sau đó thì sao?”
“Sau đó, nàng ta chửi rủa rồi ôm bọc hành lý bỏ đi. Sau này ta nghe nói, nàng ta đã làm trò đó với bốn, năm nhà khác rồi.”
Ta há hốc mồm, cạn lời: “…Chẳng phải là chuyên đi lừa tiền sính lễ sao?”
Ta từng nghe một vở diễn trên trấn, kể về một tên trai lơ chuyên lừa gạt những quả phụ có tiền, ba năm lừa được hai trăm lượng bạc.
Sau khi bị lật tẩy, hắn bị buộc hoàn trả toàn bộ số tiền, còn bị đánh bốn mươi gậy, ngồi tù mấy năm.
Đường đường là một con người, có tay có chân, không chịu làm ăn lương thiện, lại suốt ngày đi lừa đảo kiếm chác.
Những kẻ như thế, có đánh chết cũng đáng!
Nhà họ Triệu nghèo đến vậy, nàng ta còn mặt dày đến gạt đi ba lượng bạc, lừa được tiền thì coi như xong, lại còn bôi nhọ hai đệ đệ của chồng, đúng là đáng khinh bỉ đến cực điểm.
Đặc biệt là Đắc Vạn, đường đường là một thư sinh, sau này còn phải bước lên con đường khoa cử.
Nếu thanh danh bị hủy hoại, vậy còn làm quan thế nào đây?
Nghĩ đến đây, ta càng căm ghét nữ nhân kia đến nghiến răng nghiến lợi.
Nhưng mà, suy cho cùng…
Chuyện này xem ra cũng là may mắn cho ta!
Nhà họ Triệu, mỗi người một vẻ:
Mẹ chồng tuy miệng lưỡi bén nhọn, nhưng lòng dạ ấm áp.
Nhị ca chăm chỉ, chịu thương chịu khó.
Đắc Vạn thông minh, học hành đỗ đạt.
Đắc Quán tuy ham chơi, nhưng lại có tài khéo tay bẩm sinh.
Dù bây giờ cuộc sống vẫn còn khó khăn, nhưng từng ngày trôi qua đều thấy tương lai sáng sủa hơn.
Cổ nhân có câu: “Nghèo không bám rễ, giàu chẳng truyền ba đời.”
Chỉ cần không ngại đổ mồ hôi, chỉ cần cả nhà một lòng một dạ,
thì chẳng có bức tường nào không chống đỡ nổi, chẳng có cửa nhà nào không dựng lên được.
06
Quý Khách Lai Hỷ làm ăn ngày càng phát đạt.
Đừng nhìn cha ta lẻo khẻo, mặt mày gian xảo, lão có một cái miệng khéo đến mức từ quan lớn, dân quê, cho đến cô nương, bà lão—chỉ cần bước vào quán ăn một lần, ai ai cũng khen lão nhiệt tình.
Điều buồn cười nhất là… ngay cả Tiền tài chủ cũng trở thành khách quen của quán!
Cha ta, miệng cười toe toét, hễ thấy Tiền tài chủ là vỗ vai gọi huynh xưng đệ, lại còn giả bộ quan tâm: “Lão Tiền, biệt viện mới của huynh xây xong chưa? Vết bỏng ở chân cũng lâu rồi, sao vẫn còn khập khiễng thế?”
Tiền tài chủ mặt lúc trắng lúc xanh, cố nặn ra một câu: “Lang trung bảo sắp khỏi rồi.”
“Thế thì tốt quá! Hôm nay có cá sông xào cay tươi ngon, làm một phần chứ?”
“Lang trung dặn phải kiêng kỵ…”
“Ôi dào, người sống chỉ có một đời, ăn uống có gì mà phải kiêng? Ta nói thật nhé, có vài lang trung y thuật chẳng ra sao, chỉ biết đổ lỗi cho bệnh nhân không kiêng kỵ. Ngày mai ta giới thiệu một vị thần y cho huynh!”
“…Vậy thì mang lên một phần, thêm một bình rượu ngon!”
Cha ta khoái trá: “Rượu trúc diệp thanh bí truyền từ kinh thành, khắp trấn Đào Nguyên chỉ ta mới có! Giá hơi đắt một chút, mười lượng bạc một bình, huynh xem hôm nay có duyên thế này, không say không về nha!”
Thực ra, làm gì có cái gọi là ‘bí truyền trúc diệp thanh’ nào!
Đó chẳng qua là rượu lão tự pha, trộn lẫn rượu đục, nước giếng cùng một ít dược liệu bí ẩn, chuyên dùng để đối phó Tiền tài chủ.
Rượu này, mùi thơm ngào ngạt, nhưng uống lâu ngày sẽ tổn hại nguyên dương của nam nhân.
Ta cảm thấy thủ đoạn của cha quá đê tiện, nhưng lão lại không cho là vậy, còn cười hiểm ác: “Xem lão dê già đó sau này còn dám ức hiếp con gái nhà lành nữa không!”
Ta cau mày: “Cha không sợ hắn tìm cha trả thù sao?”
Cha ta hừ lạnh một tiếng: “Tên rùa đen đó nếu không muốn thành trò cười của cả trấn, cứ việc tìm ta! Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hắn làm sao biết được là ta giở trò? Hai huynh đệ ta bây giờ là ‘bạn rượu’ thân thiết lắm đấy!”
“…”
Nói thật, ta căm hận Tiền tài chủ đến nghiến răng nghiến lợi.
Lúc còn ở Tiền gia, ta có hai tỷ muội thân thiết—một người sau khi bị hắn làm nhục đã nhảy giếng tự vẫn, một người cắn răng không chịu khuất phục, liền bị bán cho một lão góa bụa vừa lùn vừa xấu trong trấn.
Nô tỳ cũng là con người, cũng có cha mẹ, có máu có thịt!
Nhưng trong mắt Tiền tài chủ, chúng ta không khác gì súc vật!
Cha ta năm đó bán ta thông qua quản gia của Tiền gia, nếu Tiền tài chủ không nhận ra bộ mặt thật của cha, vậy thì…
Coi như ác nhân gặp ác nhân đi!
Từ khi quán ăn khai trương, nhà ta không còn cần Triệu Đắc Thiên gánh đòn gánh ra trấn bán đậu hũ nữa.
Cha ta thuê người đánh xe đến thôn Đào Thủy mang đi hơn chục thùng đậu hũ mỗi ngày—ba bốn thùng để dùng trong quán ăn, còn lại phân phối đến các tửu lâu, hậu viện nhà giàu.
Do nhà bếp quá nhỏ, Triệu Đắc Thiên dựng một căn lều trong sân để làm xưởng đậu hũ.
Ban đầu, một mình hắn vẫn xoay sở được, nhưng đến cuối tháng Mười, hắn dần bận không xuể, đành phải thuê thêm mấy thím hàng xóm đến giúp.
“Sao phải thuê người? Ta có thể giúp mà.”
Trời mười tháng ở quê rất lạnh, cuối giường lạnh như băng, ta kéo mền của Triệu Đắc Thiên xích lại gần tầm tay ta chạm được hắn.
Triệu Đắc Thiên đắp tấm chăn mới ta may cho, trong lòng thoải mái lại có chút bất mãn, liếc ta một cái: “Nàng nghỉ ngơi nhiều một chút, giữ gìn sức khỏe.”
Từ khi hắn biết ta từng bị Tiền gia đánh đến suýt chết, hắn không bao giờ để ta làm việc nặng.
Thực ra, chuyện đó đã qua mấy tháng, ta thấy cơ thể mình từ lâu đã khỏe mạnh rồi.
Nhưng hắn vẫn không tin: “Phụ nữ thân thể quý giá, trời lại lạnh, không thể chủ quan được.”
Thế mới nói, ta lại phát hiện thêm một ‘sở trường’ khác của Triệu Đắc Thiên—đó là ‘mồm quạ đen’!
Bởi vì chỉ vài ngày sau, ta thực sự bị cảm lạnh…
Bệnh nặng rồi mới thấy ai thực lòng lo lắng!